PARÍS – Cuando Hady Habib, de 25 años y número 275 del mundo, quiere entrenar su potente saque, su compañero es un canasto.
Sin patrocinadores ni rivales de su nivel en el Líbano, Habib es un tenista que está solo en su búsqueda del éxito. Y en este sábado lluvioso en París, se convenció de que tenía sentido cuando escuchó tres palabras de Carlos Alcaraz: ‘Muy buen nivel’.
Hady Habib perdió por 6-3 y 6-1 ante el número dos del mundo, pero ofreció un tenis vivo y ambicioso en el Stade Suzanne Lenglen, con un saque demoledor en algunos momentos. Fue el mejor momento de su carrera, quizá de su vida.
«Ha dicho que he mostrado un muy buen nivel, lo cual es sorprendente viniendo de él. Pero me tomo sus palabras muy a pecho. Me tomo sus palabras muy a pecho y recibo con humildad lo que ha dicho. Esto es jugar con él y darme cuenta de que no estaba tan lejos. Sólo necesito centrarme en algunos detalles lo suficientemente fuertes como para llegar a ese nivel’.
¿Es difícil ser tenista en un país conocido por estar en guerra desde hace décadas y sufrir una de las inflaciones más altas del mundo?
‘Es extremadamente difícil jugar para un país pequeño con una ayuda financiera limitada. Pero lo hago lo mejor que puedo. Tenemos un gran presidente, Oliver Fayssal, que nos ayuda lo mejor que puede. Además, juego la Copa Davis y tengo la oportunidad de participar en estos eventos. Es un honor representar al Líbano».
Habib nació en Estados Unidos y fue a la universidad allí, algo que se nota en su inglés claro y fluido. No tenía previsto enfrentarse hoy a Alcaraz en uno de los escenarios más importantes del tenis, pero el deporte suele sorprender de vez en cuando.
«Nací en Houston, así que estaba practicando en Houston y recibí el correo electrónico en el que me decían que estaba en dobles y me sentí increíblemente emocionado por ser olímpico. Me quedé sin palabras».
¿Y en individuales? «Sí, es otra larga historia. Al principio vine a Francia y me alojé en casa de un amigo. Estuve dos días y, en realidad, no pude entrenar porque nuestra delegación llegó el miércoles, así que no obtuve mi acreditación para entrar hasta el miércoles. Así que me enteré el martes por la tarde de que Hurkacz se había retirado y yo entré, así que me entró el pánico’.
‘Necesito conseguir mi credencial. Tengo que empezar a practicar. Estoy creando escenarios en mi cabeza, podría jugar contra Rafa Djokovic, Alcaraz, y necesito simplemente empezar a golpear pelotas. Así que me levanté temprano al día siguiente, conseguí mi acreditación, llegué a las canchas e intenté prepararme lo mejor que pude».
¿Y cuándo salió el sorteo de Alcaraz? ¿Cuándo se enteró?
«Fue el jueves por la mañana, nuestro capitán fue al sorteo y recibí el mensaje, me quedé en shock, un poco sin palabras. Me pregunté si era verdad que iba a jugar contra el mejor jugador del mundo».

«Hoy entré en la cancha y empecé a hacerlo. Le vi haciendo botar la pelota, el lanzamiento de la moneda en el sorteo… Me metí ‘en la zona’, me olvidé de todo el público. Estaba concentrado en la pelota y en todo lo que podía controlar. Sinceramente, no sabía quién estaba sentado viéndolo. Sólo vi brevemente quién estaba en mi palco. Mi madre estaba allí, lo cual fue increíble, está muy contenta de estar allí, y por supuesto nuestro presidente de la federación».
«Mi madre llegó un poco tarde porque tuvieron problemas con el visado, pero llegó a tiempo. Creo que nunca olvidará esto el resto de su vida».
Mientras Alcaraz y Habib se batían en una Suzanne Lenglen abarrotada y con el techo cerrado, la lluvia arreciaba con fuerza en París. Ocurrió en el Roland Garros que ganó el español, está ocurriendo ahora en sus primeros Juegos Olímpicos: la lluvia manda. Pese a lo que sugiere el resultado, el duelo con el libanés tuvo momentos atractivos, sobre todo a partir del potentísimo servicio del asiático.
Un saque que es casi un milagro: «Para ser sincero, es difícil para mí encontrar práctica, porque en realidad no tengo entrenador, así que salgo ahí y sirvo yo solo usando el canasto».
París 2024 cambió la vida de Hady Habib.

«Desde que quedé emparejado con Alcaraz, todos los libaneses me han enviado mensajes. Y he recibido muchas palabras positivas de ellos. Significa mucho para ellos que juegue contra el mejor jugador de España y del mundo, pero ahora están atravesando tiempos difíciles. En el Líbano hemos pasado por muchos apuros últimamente, y hemos luchado para recuperarnos. Creo que nuestra cultura es tan fuerte que siempre encontramos la manera de volver. Eso es lo que quiero representar, la lucha contra la adversidad y los retos a los que tengo que enfrentarme».
Estar en los Juegos Olímpicos obliga a tomar decisiones difíciles, sobre todo si tienes que competir el día de la inauguración, horas después de la ceremonia de apertura.
«Anoche fui a la ceremonia de apertura. Volví como a las 11 y tuve que ir a cenar y, aunque sabía cómo jugar contra Alcaraz al día siguiente, durante todo ese tiempo seguía pensando en ello. Pero estaban pasando tantas cosas… Casi me distraía de mi partido, pero pude dormir bien en esas camas de cartón. Y hoy he vivido mi sueño».
Habib no sólo entrena solo la mayor parte del tiempo: tampoco tiene patrocinadores. En su debut olímpico combinó marcas como Nike, Babolat y Yonex. Su esperanza es que esto cambie.
«Creo que ahora que me he dado a conocer más, espero poder conseguir un patrocinador o algo que me ayude a impulsar mi carrera».