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Catalina Fillol, directora del Chile Open: «Queremos impulsar el cambio de superficie para atraer a más jugadores»

Catalina Fillol Chile Open
Catalina Fillol tras la entrevista con CLAY // SEBASTIÁN VARELA
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SANTIAGO, Chile – Tres torneos ubicados en febrero, después del Abierto de Australia y antes de Indian Wells, pagan el precio de conservar la tradición de jugar sobre arcilla. Catalina Fillol, directora del Chile Open, está dispuesta a probar algo nuevo e impulsar un cambio en conjunto con el Rio Open: «Si para mejorar el cuadro hay que cambiar a cemento, bueno, cambiemos».

La gira sudamericana de torneos ATP que arranca el 10 de febrero en Buenos Aires, sigue una semana después en Río de Janeiro, y finaliza el 2 de marzo en Santiago de Chile, es rechazada por la gran mayoría de las estrellas del circuito. Son eventos en ciudades vibrantes, con estadios que se llenan y que entregan a los tenistas una energía especial, pero eso no es suficiente a ojos de muchos jugadores, que ni siquiera están dispuestos a negociar.

«A los tenistas les hablo del torneo, y en el momento en que digo que es en arcilla, cierran la puerta. No alcanzas a hacerles una propuesta formal», dijo Fillol a CLAY en esta entrevista.

Confesó que le gustan los jugadores como Corentin Moutet, a quien compara con Nick Kyrgios y Marcelo Ríos. El francés, quien volverá al torneo que ella organiza, fue uno de los grandes protagonistas de la última edición por su juego poco ortodoxo y su carácter provocador: «Jugadores así generan un engagement distinto. Hay otro público que puede llegar a interesarse, ese que no le gusta tanto el tenis, pero sí que le atrae lo polémico».

Entrevista con Catalina Fillol 

– ¿Cómo golpeó al Chile Open y a la gira sudamericana la desaparición del ATP 250 de Córdoba y la negativa a Buenos Aires de subir de categoría a ATP 500? A Dallas y Doha se le otorgaron los upgrades. Son eventos que coinciden en el calendario con los de Sudamérica.

– La eliminación de Córdoba debilita la gira, pero a la vez muchos de los tenistas estaban reclamando de que la carga es muy dura. Tenían muchos partidos durante el año y esa fue una de las razones por las que la ATP decidió achicar el calendario y quitar varios torneos 250. Lo que sí nos afecta fuerte es el upgrade a 500 de torneos en superficie dura de febrero. Nos golpea, porque al final el tenista suma otra razón más para optar por jugar en cemento antes de Indian Wells. En Sudamérica, con arcilla, se nos hace mucho más difícil atraer jugadores, porque vienen de una gira importante en cemento en Australia y se preparan para otra importante en Estados Unidos. El upgrade a Dallas y Doha nos afecta aún más, sobre todo para atraer a las grandes figuras.

 

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– ¿Qué mensaje dieron los poderes del tenis con eso? Las potencias se potenciaron aún más… ¿Qué pasa con las regiones que realmente necesitan un impulso?

– La tarea de los tres torneos que quedan en la gira –Buenos Aires, Río y Santiago– es meter más ruido. Que la gente de la ATP venga a ver lo que estamos produciendo y que entiendan que tienen que apoyar la gira de Sudamérica, que vean el potencial que hay acá, con una afición por el tenis muy grande. Una de las cosas que a los europeos les impresiona de Sudamérica es ver la energía que hay en el estadio y que no la tienen otros países del mundo. Cuando veo por TV los torneos donde no hay público, a mí me da una pena terrible porque al tenista le gusta jugar frente a la gente, le gusta esa energía que entregamos nosotros. El crecimiento del Chile Open ha sido exponencial, hay que comparar la primera versión (2020) a lo que lograremos en 2025. Hay interés de las marcas y de la gente.

– ¿Ha hablado con Andrea Gaudenzi? ¿Alguna vez lo invitó al torneo?

– No. Andrea Gaudenzi no ha venido a Sudamérica. Este año sí viene Eric Starelli, vice-presidente de ATP, el representante de América. Hará una evaluación y verá lo que hacemos. El torneo de Santiago está muy bien posicionado.

– ¿Por qué lo dice?

– La ATP invitó a todos los directores de torneos de América e hicimos un workshop en octubre en Dallas. Hubo distintas presentaciones de lo que se estaba haciendo y a mí me pidieron hacer dos: una sobre el uso de nuestras pantallas LED en la pista y la otra sobre nuestra iniciativa sustentable. Estuve exponiendo frente a los directores de Indian Wells, Miami, Cincinnati. Si nos felicitan es porque estamos haciendo las cosas bien.

– ¿Qué opinión le merece Gaudenzi y su labor como presidente de la ATP?

– Andrea tiene una mirada mucho más estratégica de mirar el calendario, auspiciadores y negocios. Es mucho más comercial que tenístico. Él vela mucho por lo que piden los tenistas. Yo creo que el gran problema a veces pasa en que no todos los tenistas están alineados en lo que quieren.

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– ¿En qué sentido?

– Tienen distintas opiniones dependiendo de su ranking. El 150 del mundo quiere aumento de prize money, mejores beneficios, reducir los gastos de viaje. El top 10 pedirá otra cosa: querrá achicar su calendario, que no lo obliguen a jugar tantos 250 o 500. Es una tarea difícil para el Board, que está compuesto por directores de torneos y por jugadores. Y lo que un director de torneo Masters 1000 quiere pelear es distinto a uno de 250. No es una tarea fácil. Andrea tiene que funcionar mirando todo ese abanico de gente y todos esos distintos intereses.

 

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– Este año, Buenos Aires y Río aseguraron a figuras potentes como Alexander Zverev, Holger Rune y Lorenzo Musetti. ¿Qué debe hacer el Chile Open para aprovechar esos nombres tan buenos? Las estrellas suelen irse a Norteamérica después de dejar Río. Acapulco es una competencia muy dura.

– Tener un buen cuadro en el Chile Open es un pilar importantísimo para dar un buen espectáculo. Lo tenemos clarísimo. Los esfuerzos realmente los hacemos. Nos acercamos a los jugadores, conversamos con los agentes. Hemos ido aumentando nuestro presupuesto justamente para llegar a estar alineados con Buenos Aires y con Río. Es difícil competir con lo que puedan llegar a ofrecer Acapulco y Dubai, pero sí estábamos en plena conversación con Río para que nuestros presupuestos sean similares. Con Luiz Carvalho (director del Rio Open) lo hicimos así, pero las grandes estrellas que van a Argentina y Brasil simplemente optaron por cambiar al cemento y no quedarse en la arcilla. Tenísticamente hablando, es entendible que lo hagan. Acapulco reparte más puntos y es más fácil para ellos jugar en cemento para preparar Indian Wells.

– ¿Existe una solución?

– No lo sé. Nosotros seguiremos invitando a los jugadores. El presupuesto que debemos tener para que el jugador europeo viaje hasta Sudamérica es mayor.  En términos de entretención y calidad tenística, eso lo tendremos. Pero hay que seguir viendo cómo convencemos a los jugadores para traerlos en el futuro. Puede resultar haciendo acuerdos a largo plazo.

– ¿Cómo es el proceso de convencer a un jugador a que juegue el torneo?

– Junto con Octagon nos acercamos a los agentes de los jugadores a partir de abril. Los jugadores no toman precisamente decisiones de calendario tan pronto, pero ya les vamos hablando del evento y de su potencial. Después yo me junto con ellos y sus equipos en mis reuniones en Europa. Los vuelvo a ver luego en el US Open.

– ¿Con quién se sentó a hablar?

– Con todos los que ya vienen a Buenos Aires y Río. A todos. Les preguntamos qué intereses tenían. A muchos de los jugadores yo los conozco de hace muchos años. Tú no quieres hablar con el jugador. Al tenista se le hace un guiño, compartes un café y hablas de la vida. Tú quieres mantener otro tipo de relación, por eso las negociaciones se hacen con el agente o con algún familiar.

En entrevista con CLAY, Luiz Carvalho dejó una frase muy tajante. “Los jugadores ni nos escuchan, ni los agentes hablan con nosotros”, dijo. Lo que más les causa rechazo de venir a Sudamérica es la superficie…

– Yo me puedo sentar a conversar con ellos, les hablo del torneo, y en el momento en que digo que es en arcilla, cierran la puerta. No alcanzas a hacerles una propuesta formal. A Matteo Berretini fue a uno de los que intentamos convencer. El Chile Open se juega en altura, cosa que a él le encanta, casi todos sus títulos sobre arcilla los ganó en ciudades en altura. ‘¿Jugar en arcilla en febrero? No, muchas gracias’, te dicen. Ahora que Nicolás Massú comenzó a entrenar a Hubert Hurkacz la gente lo empezó a pedir, pero Hurkacz no es de arcilla, es de cemento. Eso no quita que intentaremos que en 2026 venga a conocer el país de su entrenador. Hay muchos de los jugadores que además no les agrada la arcilla. Es cosa de mirar al top 20, ¿no?

– El debate de la superficie se repite todos los años.

– Nosotros con Río somos los que queremos empujar el cambio. A Buenos Aires no le interesa dejar la arcilla. Es un cambio que tendría que aprobar el ATP board.

– Carvalho apunta a la hipocresía de los jugadores que no quieren perder torneos en arcilla, pero tampoco los juegan.

– Efectivamente esa es la realidad en la cual nos enfrentamos. Le estamos planteando a la ATP cambiar de superficie para que se nos haga más fácil atraer a los jugadores y que se nos abran muchas puertas, aunque eso no garantice que grandes estrellas vengan. Obviamente surgen otras preguntas… ¿Sudamérica va a querer cambiar la cultura de años de jugar en arcilla? ¿Eso es algo que nos va a favorecer como región? ¿Un país como Chile está preparado para que los juniors estén jugando en cemento? Debemos ir en busca de mejorar el cuadro. Esa es la realidad. Y si esa búsqueda de mejorarlo implica cambiar a cemento, bueno, cambiamos a cemento. ¿Y si mejorar el cuadro con una mirada a futuro es mantener la arcilla, porque los tenistas sudamericanos empiezan a subir de ranking? Antes teníamos a varios sudamericanos en el top 20. Un problema de hoy para nosotros es que todo el top 20 prefiere el cemento. ¿Será esa la realidad en 10 años más? No lo sabemos. Nosotros debemos hacer todos los esfuerzos posibles para crear un mejor espectáculo deportivo para Chile.

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Joao Fonseca en el Chile Open 2024. La organización le ofreció un WC para 2025, pero el brasileño aún no la ha aceptado // CHILE OPEN
Joao Fonseca en el Chile Open 2024. La organización le ofreció un WC para 2025, pero el brasileño la declinó // CHILE OPEN

– ¿Invitaron a Joao Fonseca este año?

– Sí, le ofrecimos un wild card hace varias semanas, pero la declinó.

– ¿Y las otras invitaciones?

Cristián Garín y Tomás Barrios son prioridad.

En 2024 la cancha les trajo muchos problemas y eso fue lo que hizo mucho ruido internacionalmente. ¿Qué han hecho para asegurar una pista en óptimas condiciones?

– Tomamos con mucha responsabilidad los comentarios que recibimos sobre la cancha, algo que durante la semana lo pudimos revertir para terminar el torneo bien. Pero es algo que claramente no se puede repetir. Debemos llegar con las canchas bien y por eso ya llevamos meses trabajando las canchas de competencia y entrenamiento. Este año hicimos dos torneos M15 en San Carlos de Apoquindo (el recinto que recibe al Chile Open) para probarlas y ver dónde hay que hacer pequeños ajustes. Eso nos ayudó mucho para educar a los cancheros y leer mejor las canchas. Hay un equipo que trabaja especialmente en tenerlas bien. Y a eso le sumamos que vendrá alguien del ATP a principios de febrero a supervisarlas. El año pasado invertimos mucho dinero en rehacer la cancha y en contratar un equipo, y al final llegó la fecha y no estaban listas.

 

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– Hubo más caos, como cuando el francés Corentin Moutet le ganó a Nicolás Jarry y luego lo abuchearon. Se dijeron cosas en la red. Luego el público no lo quiso dejar hablar. ¿Qué siente usted cuando ocurren esas situaciones que de cierta forma condimentan el espectáculo?

Igual que Nick Kyrgios o el ‘Chino’ Ríos, Moutet es un jugador que rompe esquemas y no hay que mirarlo de forma negativa. Su talento, sus resultados y su diversidad es lo que hace que sean un aporte. La diversidad es importante en el tenis como en nuestra sociedad. Son personajes que generan cambios y dan temas de conversación. Hay otros jugadores que no logran eso, que no se atreven. Estos dicen lo que piensan. Son tenistas disruptivos que se necesitan y que generan una atracción distinta. Después a Nico le tocó volver a jugar con Moutet en Francia y el público estaba ansioso de ver ese partido, a ver qué era lo que pasaba. Eso genera un engagement distinto. Hay otro público que puede llegar a interesarse, ese que no le gusta tanto el tenis, pero sí que le atrae lo polémico. No hay que apagar a esos personajes, hay que escucharlos y entenderlos.

– ¿Qué tiene que pasar para que se vean a más mujeres en el tenis? Incluso en la WTA hay pocas entrenadoras, preparadoras físicas o directoras de torneos.

– Todo pasa por los intereses personales. En mi caso el tenis es algo natural, lo que he vivido toda mi vida. Estar acá tiene que ver con mi trayectoria y por el equipo de trabajo que me ha apoyado a lo largo de los años. Para que haya más mujeres en estos roles, las mujeres tienen que invertir en el tenis desde un principio y no esperar a que otro lo haga.

 

Si les ha gustado esta entrevista a Catalina Fillol, no se pierdan, en este link a nuestro sitio, muchas otras entrevistas a los grandes protagonistas del tenis.

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