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«La realidad virtual y mixta están en camino en el Abierto de Australia» – entrevista a Machar Reid, el innovador del tenis

January 25: Machar Reid head of innovation at the Broadcast Compound at the Australian Open at Melbourne Park on Saturday, January 25, 2025. Photo by TENNIS AUSTRALIA/ MADI LEO
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MELBOURNE

– El Abierto de Australia 2025 sorprendió con innovaciones, desde el sector de «coaching» dentro del estadio hasta una reversión de la Wii Sports como alternativa para ver partidos que estaban solo disponibles en canales de pago. Y Machar Reid, jefe de Innovación de Tennis Australia, promete que en pocos años la realidad virtual, aumentada y mixta se adueñarán del escenario.

«Habrá una segunda pantalla en tu móvil o algún grado de realidad aumentada que no existe en las canchas. Esto va a formar parte del mainstream de la audiencia en cinco o siete años», dijo Reid durante una entrevista con CLAY en Melbourne.

Reid, escocés, es una máquina de nuevas ideas para que el Abierto de Australia nunca deje de sorprender.

– Ha sido el director de innovación del Abierto de Australia durante siete años, ¿cuáles son sus responsabilidades y qué espera de usted Tennis Australia?

– Trabajo en todo nuestro negocio, y la parte más destacada de nuestro negocio es el evento, el Abierto de Australia y todos los eventos principales. Pero también trabajo en nuestra rama de deporte comunitario, así como en nuestra rama de alto rendimiento. Y en todas esas áreas, puedo trabajar con diferentes partes interesadas e identificar oportunidades para hacer las cosas de manera diferente, ya sea dentro del espacio físico o en el mundo digital en línea.

– ¿Sabe si los otros Grand Slams o cualquier otro gran torneo tienen un director de innovación?

– No sé si tienen ese título, pero estoy seguro de que tienen personas o equipos que lo hacen.

– ¿No intercambia experiencias con contrapartes en Wimbledon o el US Open, Roland Garros? ¿Personas que hacen algo como usted? ¿O esto de Australia es realmente único?

– Creo que tal vez la forma en que lo tenemos estructurado es diferente a la de algunos de los otros Grand Slams. Tenemos equipos internos que intentan desarrollar nuevos productos y experiencias, pero luego también nos conectamos con el mundo exterior a través de nuestro programa AO Startups y luego tenemos un brazo de inversión llamado AO Ventures. Creo que eso es único en el mundo del tenis y en términos de innovación.

– ¿La innovación significa necesariamente y básicamente tecnología?

– No necesariamente. Puede ser cualquier cambio que añada valor a la experiencia del evento desde el punto de vista del aficionado o del jugador, así que incluso los espacios para los entrenadores dentro de la cancha son un ejemplo de innovación.

– Quería preguntarle sobre eso. ¿Esto también forma parte de su cartera? ¿Vino de usted?

– No, no. Aunque mi título lleva la palabra innovación, todos en el negocio pueden innovar. Parte de mi equipo ha participado en la cabina de entrenamiento porque suministran la tecnología o la solución de la cabina del entrenador en la cabina de entrenamiento. Pero eso es algo de lo que el propio Craig Tiley se enorgullece a sí mismo y a la empresa, de hacer las cosas de manera diferente. Tiene una filosofía de trabajo de intentar hacer al menos 50 cosas de manera diferente cada año, así que eso es una aspiración para nosotros como empresa, para que todos innoven.

– Eso es una buena ayuda para usted. Si es el jefe de innovación, tiene una cabeza que quiere innovar cada año.

– ¡Así es! Ese deseo de seguir mejorando la experiencia de los jugadores y la de los aficionados es importante para el Abierto de Australia y para nosotros como empresa.

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– Y hay otra innovación que es tecnológica, la de una especie de Wii Sports. ¿Cómo sucedió esto?

– Bueno, el feed animado forma parte de nuestro programa AO Labs. Algunos desarrolladores trabajan en ese programa, Mark Reedy es el desarrollador principal. Así que este es el tercer año que lo hacemos. El primer año solo estábamos siguiendo la pelota. Era más una prueba de concepto, unida con comentarios. El año pasado, lo pusimos en la Rod Laver Arena, y este año lo hemos puesto en tres pistas. Pero se toman los datos electrónicos de la línea de juego y luego se crean los avatares o los personajes en la parte superior, pero son los movimientos reales del jugador, es la trayectoria real de la pelota.

Australia gamifies
Carlos Alcaraz, gamificado / CAPTURA DE PANTALLA

Hablé con Alcaraz sobre esto. Le parece atractivo, bueno. En su primer partido en el Abierto de Australia, cuando jugaban Alcaraz, Kyrgios y Djokovic al mismo tiempo, la transmisión animada era la única oportunidad para que algunas personas vieran el partido en directo, porque de lo contrario tendrían que pagar. Entonces, ¿es esto una alternativa para el tenis gratis? ¿Cómo lo describiría?

– No, en todo caso es otra forma de proporcionar herramientas a las emisoras para atraer a un grupo demográfico diferente y permitirles aumentar la audiencia total de tenis. Y es presentar el deporte de una manera diferente y atractiva que tal vez no sea para mí o para ti, pero hay una audiencia que le gusta este tipo de consumo.

– ¿Quizás para conseguir una audiencia que aún no tenían?

– Sí, o atraer a un público existente de una manera diferente. Pero creo que es más probable que llegue a un público nuevo.

– De vez en cuando, usted y su equipo pueden tener ideas locas sobre innovación. ¿Hay alguna gran idea que aún no haya podido llevar a cabo o que incluso Craig Tiley haya dicho: «Oye, esto es demasiado»?

– No, creo que algo que siempre estamos buscando son nuevas formas de presentar el deporte. Así que la idea de la realidad virtual, la realidad aumentada, la realidad mixta, creo que veremos más opciones para consumir el deporte de esa manera en los próximos años.

– ¿Hay algún plan para involucrar a los espectadores del Rod Laver Arena de una manera diferente a la que estamos acostumbrados a ver ahora?

– Creo que siempre estamos abiertos a sugerencias, así que cualquier cosa que se nos presente la estudiaremos, sobre todo si mejora la experiencia de los aficionados.

– Esta innovación con el coaching, ¿ya ha recibido comentarios de otros torneos o de los propios jugadores?

– Creo que, en general, los comentarios son en gran medida positivos, porque, obviamente, el deporte abrió la oportunidad de entrenar hace algunos años de una manera nueva con nuevos contenidos, etc.

– Pero esto es bastante único. El tenis ha estado tratando de introducir a los entrenadores en los partidos, pero siempre fue más una forma estadounidense de verlo, como si fuera la NBA o la NFL. Esto es bastante diferente.

– Creo que se ha discutido dentro de nuestros equipos y dentro del negocio durante un tiempo. Y obviamente se necesita la pista adecuada para ello, porque se necesita suficiente espacio en las pistas del estadio. Y este año fue el año en el que decidimos, sí, vamos a por ello. Y creemos que es un paso positivo para el deporte.

 

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– El tenis siempre está discutiendo sobre sí mismo. Quizás deberíamos abolir el segundo servicio, quizás deberíamos jugar un set más corto. ¿Tienes alguna de estas ideas en análisis como cambiar algo?

– Creo que, de nuevo, si lo llevamos a la experiencia tanto del jugador como del aficionado, siempre se trata de presentar el deporte de la forma más atractiva posible. Así que optimizar, ya sea la duración del peloteo o el tiempo de descanso dentro del partido, creo que son cosas en las que todos los que participan en el deporte, ya sean los circuitos, los Grand Slams, los propios jugadores, piensan constantemente.

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– ¿Alguna innovación que no haya podido desarrollar todavía pero en la que le gustaría empezar a pensar?

– Sí. Lo he mencionado en el espacio de realidad mixta, donde se empieza a pensar en analizar o ver el deporte de diferentes maneras que me resultan interesantes desde el punto de vista del aficionado, pero también desde la perspectiva del jugador. Así que creo que veremos más opciones de este tipo en el futuro.

– ¿Serán más en el estadio o más para el espectador en casa?

– Creo que definitivamente el espectador en casa y creo que en última instancia también llegará al estadio.

– ¿Como mezclar en el estadio?

– Sí, esa idea de la segunda pantalla o usar tu teléfono para presentar algún aumento que no existe en las canchas. Así que creo que hay algunas opciones diferentes que serán realmente innovadoras cuando se lancen por primera vez, que se convertirán en parte de nuestra experiencia de visualización o consumo general en cinco o siete años.

– El Hawkeye fue una gran innovación hace 20 o 25 años. Ahora, ¿cree que hay margen para hacer algo más, algo mejor con el Hawkeye?

– Creo que lo más sorprendente, y probablemente se esté subestimando un poco por el momento, es que las tecnologías electrónicas de llamada de línea han hecho un seguimiento de los jugadores. Históricamente, solo rastreaban la pelota un punto de datos, un centroide. Luego evolucionaron para rastrear el centro de masa del jugador o un blob y ahora rastrean el esqueleto de un jugador. Eso es asombroso, porque te permite hacer lo que hicimos con la animación y también abre la puerta para que los entrenadores y jugadores analicen su técnica como nunca antes lo habían hecho. Antes había que ir a un laboratorio con un sistema de captura de movimiento tridimensional y realizar ese tipo de análisis, lo cual sería muy costoso y llevaría mucho tiempo. Ahora nos estamos acercando a un mundo en el que se puede hacer un seguimiento de la biomecánica en tiempo real. Creo que es increíble.

– ¿Ya está disponible la información para entrenadores y jugadores durante el Abierto de Australia?

– Sí, ya lo está.

– ¿Estamos viendo el futuro ahora mismo?

– Algunos de esos modelos o la precisión de ese seguimiento deben ser validados, lo cual es un paso científico importante. Pero eso desbloquea preguntas que los entrenadores llevan planteando 30 años. Así que es increíble. Podría ser la cinemática o la mecánica que se relaciona con ciertas lesiones o cómo los jugadores son tan buenos cambiando de dirección o cuáles son los factores más significativos que se relacionan con la velocidad del saque o por qué este jugador es tan efectivo disimulando su saque. La lista es interminable. Podrías pensar en un centenar.

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