MADRID – Ni la elegancia de Roger Federer, ni los récords de Novak Djokovic, ni la capacidad de superación de Rafael Nadal: para Ion Tiriac, el tenista más grande de todos los tiempos es un jugador que escaló de la nada, un jugador que no tenía talento para la raqueta, un jugador que se colocó en el olimpo única y exclusivamente gracias a un trabajo estajanovista. Ese hombre, para Tiriac, es el argentino Guillermo Vilas.
“Para mí, Vilas es el jugador más grande de todos los tiempos porque no tenía talento, tenía cero talento”, dijo Tiriac, mánager y entrenador de Vilas durante muchos años, en una entrevista con Feliciano López en su podcast Feli’s Room. El argumento de Tiriac, que a primera vista podría parecer un agravio hacia Vilas, es en realidad el mayor elogio que el magnate rumano ha dedicado jamás a un pupilo suyo.
Para Tiriac, que cumplirá 87 años el próximo 9 de mayo, Vilas representa la victoria de la voluntad sobre la genética. El argentino no nació con el talento en la sangre ni con la facilidad natural de otros contemporáneos, pero construyó su leyenda en base al esfuerzo.
“Vilas era de entrenar ocho horas al día. Cada día hacía ocho horas de entrenamiento. Yo me quito el sombrero. Es un tipo sensacional, es un tipo macanudo desde todos los puntos de vista”, añadió Tiriac durante su charla con Feliciano López, actual cordirector del Masters 1000 de Madrid.
Sorprendido por la afirmación de Tiriac sobre el talento de Vilas, López le preguntó entonces cómo fue posible que el argentino se convirtiera en uno de los tenistas más grandes de siempre. “Algo tenía que tener”, le insistió el extenista español a Tiriac.
“Tenía la potencia de trabajo, la voluntad, el corazón y también la cabeza. Puedes comprarlo con Thomas Muster, otro gran trabajador”, respondió el rumano, recordando además que ninguno de los jugadores a los que entrenó o dirigió se sacrificó como Vilas. “En toda mi vida, y he estado como entrenador o mánager con Nastase, Vilas, Becker, Ivanisevic, Leconte, Safin…”
Vilas, de 73 años, es el mejor tenista latinoamericano de todos los tiempos. Según las estadísticas de la ATP, levantó 62 títulos, entre ellos cuatro Grand Slam, Roland Garros y US Open en 1977 y el Abierto de Australia por partida doble, en 1978 y 1979. Su techo en el ranking mundial fue el número dos, aunque el argentino lleva años luchando para que se le reconozca como número uno durante varias semanas de 1975 y 1976, durante el reinado de Jimmy Connors. “Cada día que pasa sin corregir eso es una injusticia mayor, especialmente considerando su estado de salud. El tenis le debe muchísimo a Vilas”, señaló recientemente a CLAY el legendario Mats Wilander.
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“Becker se movía como mi abuela, pero le metí con Vilas y se lo comió”
Tiriac también habló en su charla con Feliciano López de cómo descubrió a Boris Becker. El rumano recordó que era principios de los años 80 cuando un amigo suyo le habló de un jovencísimo tenista alemán. “A mí no me interesaba. Llevaba ya 11 años con Vilas y estaba cansado. No era fácil con Vilas el hecho de tener que buscar cada día varios jugadores para que entrenaran con él. No quería más. Pero entonces vi a Becker”, explicó.
“Tenía 13 o 14 años y se movía como mi abuela. Era gordo de piernas, no sabía correr, pero tenía sangre en las rodillas, sangre en el codo… se tiraba donde fuera. ¿Es normal este chico?”, se preguntó Tiriac en aquel momento. “Así que le vi otro día, y otro día, y le pegaba a la pelota impresionante. Hacer piernas es fácil porque es algo que se trabaja, así que le metí con Vilas un mes y Becker se lo comió. Horas, horas y horas hasta que casi se rompe el hombro, el codo… No estaba llorando pero casi. Se lo comió”.
