NUEVA YORK – Juan Martín Del Potro cree que Guillermo Vilas, máximo exponente del tenis latinoamericano, merece ser reconocido con número uno del mundo.
“Vilas marcó este deporte; sería muy bonito y muy merecido que se lo pueda reconocer” , dijo Del Potro, campeón del US Open 2009, en una entrevista con CLAY y CNN Chile en Nueva York.
A pesar de existir evidencia de que Vilas alcanzó el tope del ranking a mediados de los 70, la ATP siempre rechazó cualquier posibilidad de reconstruir la historia y le ha negado hasta el momento ese honor al tenista argentino más exitoso de todos los tiempos.
Del Potro, ex número tres del mundo aterrizó este miércoles en Nueva York para debutar en una faceta distinta: es el nuevo analista de tenis en ESPN. Su primer día de trabajo en el canal fue nada menos que en una de las jornadas más intensas del deporte en los últimos años: estuvo en la cabina hasta las 3.30 de la mañana durante la victoria de Ben Shelton sobre Carlos Alcaraz, justo después de comentar también los cinco sets del Tiafoe vs Michelsen.
El ganador de la Copa Davis 2016 además habló de las comparaciones de sus logros con los del chileno Marcelo Ríos, y recordó los momentos que vivió hace 17 años después de negarle a Roger Federer su sexto título consecutivo en Flushing Meadows.
Entrevista a Juan Martín Del Potro
— Usted sigue siendo el último campeón de Grand Slam que no nació en Europa. Son 17 años de dominio europeo.
— Un gran récord, ¿no? Casi 80 Grand Slams, creo, pero me parece que en este torneo esa estadística se puede romper. Vamos a ver si (Ben) Shelton o (Frances) Tiafoe son capaces de ganar este Grand Slam. Creo que la oportunidad está para los cuatro semifinalistas. Vamos a ver quién se queda con la copa.
— Usted ganó joven acá. Tenía 20 años cuando cortó la racha de Roger Federer, que llegó a esa final con cinco títulos consecutivos en Nueva York. ¿Cuál es el recuerdo que más vuelve a su cabeza de esa noche histórica?
— Obviamente, levantando la copa. Ese momento es imborrable. Lo recuerdo como si hubiese pasado hace poquitos días. Tampoco me olvido de cuando llegué al vestuario después de ganar, todo mi equipo celebrando, y muy cerquita mío estaba el equipo de Roger, estaba él. Y en vez de no dejarme disfrutar, se acercaron todos, me dieron un abrazo, se pusieron muy felices por mí, y al contrario, me dieron como el okay para poder festejar este gran torneo.
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— Su carrera se compara mucho con la de Marcelo Ríos. Dos leyendas del tenis latinoamericano. ¿Quién comparte el podio con Guillermo Vilas y con Gustavo Kuerten?
— Podemos poner un podio de cuatro, así no nos peleamos (risas). El Chino es un jugador talentosísimo, de esos que se disfrutaba mucho verlo jugar — era zurdo, hacía cosas maravillosas. Siempre recordamos cuando se convierte en el número uno ganando el torneo de Miami, que en aquella época era llamado el quinto Grand Slam. El Chino ha sido uno de los grandes del tenis latinoamericano.
— ¿Qué recuerda más la gente: un número uno o un título de Grand Slam?
— No lo sé, deberías preguntarle a los fans. Creo que las dos cosas son memorables, son logros con los cuales uno entra en la historia del deporte, en la historia del tenis. Algunos pueden decir una cosa, otros otra — eso es muy personal. Yo siempre soñaba con ganar el US Open desde muy chico, y es loco, pero el único Grand Slam que pude ganar justamente es el US Open. Eso para mí tiene un valor inmenso.
— Son tres los argentinos que han hecho historia en el US Open en la era Open. Además de usted, Gabriela Sabatini ganó en 1990, y Vilas en 1977. Hay un pedido histórico de que Vilas sea reconocido como número uno por la ATP. ¿Qué le parece? ¿Cree que es justo?
— Para nosotros los argentinos, y creo que los latinos y sudamericanos, Vilas fue el gran referente. Él es el que marcó este deporte para que todo el resto comenzara a jugar, para que la gente se apasionara por el tenis. Jugó en una época donde el deporte era muy reconocido, donde había muchísimas estrellas. Creo que sería muy bonito y muy merecido que se lo pueda reconocer.
— ¿Dónde se ubicaría Juan Martín del Potro en esta era? ¿Estaría peleándole los títulos de Grand Slam a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz?
— No sé, ellos son muy jóvenes, tienen mucha potencia. Creo que mejor estar de este lado comentando sus partidos, disfrutando de su tenis, porque realmente lo que estoy viendo es una destreza física impresionante. A ese nivel el cuerpo sufre muchísimo. Y bueno, eso después, al final del día, cuando el tenis se acaba, tenés dolores que no son lindos. Así que mejor déjame de este lado.
