NUEVA YORK — El argentino Juan Martín del Potro le estaba haciendo un tour por las entrañas del Arthur Ashe a su amigo Emanuel Ginóbili en 2022, cuando una genial frase suya fue captada por los micrófonos.
“Federer, Federer, Federer, Federer, Federer… y acá lo cagué”, le dijo Del Potro al ex basquetbolista, frente al muro del vestuario masculino que muestra el nombre de los campeones del US Open cada año.
En 2009, el tenista argentino evitó el hexacampeonato de Roger Federer en Flushing Meadows. Aquel 14 de septiembre fue el último Grand Slam ganado por un tenista no europeo.
Desde entonces, el dominio de los tenistas de Europa en los torneos grandes del tenis masculino ha sido brutal, principalmente gracias a Novak Djokovic y Rafael Nadal, que entre ambos ganaron 39 de los 76 eventos completados desde el triunfo del argentino hasta la fecha.
En la presente edición del Abierto de Estados Unidos, son cinco tenistas los que todavía pueden romper el dominio de los europeos: el argentino Francisco Cerúndolo, y los norteamericanos Ben Shelton, Frances Tiafoe, Alex Michelsen y Learner Tien.
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Eso sí, ninguno sabe lo que es jugar una final de Grand Slam; apenas Tiafoe (2) y Shelton llegaron a semifinales.
Carlos Alcaraz podría defender el título en Estados Unidos y así extender otro año más la racha europea, enfrentando solo a tenistas locales desde los octavos de final en adelante. Este domingo se deshizo de Tommy Paul, y el martes se medirá ante el zurdo Shelton, a quien ha vencido las dos veces que han jugado.
“Carlos se ve muy normal, lo que es impresionante después de no jugar durante cinco meses. Va a ser un gran partido. Nunca jugué contra él aquí en Nueva York, y obviamente quiero estar en la posición en la que quiero estar”, dijo el bicampeón del Masters 1000 de Canadá a los medios.
Si gana el español, el norteamericano encargado de frenarlo será Tiafoe o Alex Michelsen.
“Vi a Alex en los challengers y estaba ganando un montón. No tenía idea de quién era este chico — hombre, este tipo está arrasando. Podía ver su nombre, ganando y ganando. Esa fue más o menos mi primera impresión”, dijo Tiafoe sobre Michelsen, luego de vencer en tres sets al ruso Daniil Medvedev en el estadio Louis Armstrong.
Michelsen, de 22 años, está en sus primeros cuartos de final de Grand Slam. Lo consiguió sin perder sets.
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Quien fue mirado por todo el mundo del tenis fue Cerúndolo y su gran remontada en el estadio principal. Taylor Fritz lo sufrió. El argentino no ocultó su felicidad: “Mi primera vez en la Arthur Ashe, y levanté dos sets a cero contra un top ten. Iba quiebre abajo en el tercero. Son partidos que se guardan para toda la vida”.
“En toda la gira no me había encontrado con este nivel, lo venía buscando y no lo podía encontrar, pero con lo bien que vengo entrenando, sabía que llegaría”, explicó Cerúndolo, el mejor sudamericano del escalafón (25°).
Jugará con el belga Alexandre Blockx este lunes para meterse entre los ocho mejores.
Ahí podría enfrentar a Tien, sobreviviente del clásico de los nacidos en 2005: viene de vencer a Jakub Mensik en el quinto set. El obstáculo será el ruso Karen Khachanov.
