Carlos Alcaraz vuelve. Carlos Alcaraz gana. Carlos Alcaraz sonríe. El español regresó este lunes de la lesión más larga de su carrera con una victoria en el US Open. Pasaron 139 días desde su último partido, pero todo sigue igual.
“Es genial estar de vuelta de nuevo. Nueva York es un lugar especial para mí y me encanta competir en este ambiente y con este público”, dijo Alcaraz en Nueva York después de vencer 6-4, 6-4 y 6-4 al ruso Roman Safiullin en la primera ronda del último Grand Slam del curso.
“Me he encontrado bien físicamente y me alegra haber podido ganar en tres sets. Estoy contento con el partido, con cómo lo he gestionado mentalmente y con volver a ganar. Dicen que jugar al tenis es como montar en bici. Creo que puedo elevar mi nivel, pero estoy contento de lo que he ofrecido hoy en este encuentro”, añadió el campeón de siete títulos de Grand Slam.
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Lejos de su mejor versión, el número tres del ranking mundial hizo sencillamente lo que tenía que hacer: ganar, volver a sentir la bola, recuperar automatismos, conectar con el público. Volver a ser Carlos Alcaraz.
Quizá eso era lo más importante de su regreso. Ni el resultado, ni siquiera el nivel de tenis. Después de más de cuatro meses sin competir, Alcaraz necesitaba entrar en una pista llena, sentir la tensión de un partido oficial, encontrar el ritmo, sufrir un poco, sonreír otro poco y marcharse a casa sabiendo que la muñeca derecha había respondido. Que la lesión que le hizo perderse el tramo más importante de la temporada, castigado sin Roland Garros ni Wimbledon, ya es cosa del pasado.
Todo lo demás llegará después. Porque el regreso de Alcaraz no puede entenderse únicamente desde su lesión. Hay que observarlo también teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido mientras él estaba fuera. En 139 días, el tenis ha cambiado de escenario varias veces. Jannik Sinner, su gran rival generacional y campeón de Wimbledon, no está en Nueva York por lesión. Novak Djokovic sigue enviando mensajes de agotamiento, el último, este domingo en el US Open. Y Alexander Zverev, que se quitó el estigma en Roland Garros, parece una sombra de sí mismo en la gira americana.
Si el regreso de Alcaraz en el US Open parecía algo arriesgado, ya nadie puede quitarle de la lista de grandes favoritos. Se le abre la posibilidad de recuperar de golpe parte de ese tiempo perdido.
Ganar a Safiullin no responde todavía a todas las preguntas, pero sí elimina una de las más importantes: puede volver a competir. Ahora tendrá que descubrir cuánto le queda para volver a competir como Alcaraz.
A partir de ahora empieza lo difícil. El cuerpo tendrá que responder a partidos cada vez más exigentes. La muñeca tendrá que soportar horas de competición y días consecutivos. Y Alcaraz tendrá que comprobar hasta dónde puede llegar en un torneo que no perdona la falta de ritmo. El primer paso está dado: 139 días después, todo sigue igual.
