MADRID — Carlos Alcaraz vivió este domingo uno de los momentos más felices de su vida en Nueva York. Fue testigo directo de la final del Mundial de fútbol en Nueva York, llevó la copa al césped del MetLife Stadium y después celebró a lo grande el segundo título mundial conquistado por España.
La alegría de Alcaraz en Estados Unidos es el último capítulo del verano más extraño y libre para el tenista español. Y si todo sigue su curso en las próximas semanas y los plazos médicos no saltan por los aires, Carlos Alcaraz volverá a festejar en Estados Unidos dentro de unas pocas semanas. Porque el español sigue avanzando en la recuperación de la muñeca derecha y tiene previsto reaparecer en el Masters 1000 de Cincinnati, justo antes del US Open. Para entonces habrán pasado cuatro meses. Prácticamente 125 días de oscuridad desde su último punto oficial.
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En este tercio de año han pasado demasiadas cosas desde que aquella tarde del 14 de abril, en la segunda ronda de Barcelona, su muñeca derecha dijera basta. El gran problema invisible es que, desde entonces, el español no ha vuelto a golpear una pelota con absoluta libertad. Ni siquiera en la intimidad de un entrenamiento.
La larga ausencia de Alcaraz -la más extensa de su carrera- ha generado muchos rumores. Rick Macci, exentrenador de cinco tenistas que llegaron al número uno (las hermanas Serena y Venus Williams, Maria Sharapova, Jennifer Capriati y Andy Roddick), afirmó esta semana en X que la muñeca de Alcaraz “está al 100%” y que el español “ha jugado muchos partidos y sets de entrenamiento con otros tenistas profesionales”. La realidad, sin embargo, está todavía lejos de ese escenario.
“Carlos está entrenando, pero todavía a muy baja intensidad”, dicen desde el entorno del campeón de siete Grand Slam. Ni sets ni partidos ni nada que se le parezca. La recuperación va por el buen camino, pero si algo dejó claro Alcaraz desde el minuto uno es que no iba a acelerar los tiempos por intentar arañar unas semanas al calendario. No quiere precipitarse ni comprometer el resto de la temporada por volver unas semanas antes.
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Después de que se confirmara la lesión, el expupilo de Juan Carlos Ferrero estuvo varias semanas con una férula inmovilizadora en la muñeca derecha. A principios de junio, mientras se disputaba Roland Garros, el español regresó a las pistas, pero solo a hacer ejercicios con la mano izquierda. Poco después, su cuerpo técnico diseñó una estampa de lo más curiosa: se le vio golpear al aire con una raqueta rota, sin cuerdas, un truco para recuperar la mecánica del golpeo anulando por completo el impacto de la pelota en la delicada articulación. Esa fase ya está superada.
Con la mente despejada
Mientras la recuperación avanzaba lentamente, fuera de la pista ocurrió justo lo contrario. Sin la presión del calendario, Alcaraz disfrutó probablemente del periodo más libre desde que irrumpió en la élite. Ha pasado estos meses con la mente muy despejada, liberado de las urgencias y la asfixia del circuito, algo que en su entorno leen como un factor sumamente positivo para su madurez. El reflejo de ese oasis fue su descanso navegando en un yate por el Mediterráneo, cuyas fotos con una misteriosa acompañante corrieron como la pólvora por las redes sociales.
Y este domingo vivió un día que jamás olvidará. Al igual que Rafael Nadal en Sudáfrica 2010, Alcaraz no quiso perderse la final del Mundial de fútbol entre España y Argentina y vibró junto a un grupo de amigos en las gradas del MetLife.
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Con la cabeza limpia, Alcaraz regresará esta semana a la pista para continuar con su recuperación. Ya está golpeando a la pelota, pero todavía suave y sin grandes esfuerzos. Toda precaución es poca, dados los antecedentes de tenistas como Dominic Thiem y Juan Martín del Potro con la muñeca.
El objetivo que se ha marcado es ir subiendo poco a poco la intensidad para poder regresar en Cincinnati a mediados de agosto. El último Masters 1000 antes del US Open se disputa del 13 al 23 de agosto. Antes está el de Canadá, pero ese seguro que se lo perderá el español. Cincinnati, de momento, es el objetivo. E incluso el torneo se está promocionando con la imagen de Alcaraz. Eso tampoco quiere decir que Alcaraz lo vaya a jugar al 100%, pero sí que su intención es viajar a Ohio y competir.
La empresa no es sencilla. Durante su baja, Alcaraz se ha perdido dos Grand Slam y dos Masters 1000, entre otros torneos -a lo que habrá que sumar el Masters 1000 de Canadá- y Jannik Sinner ha vuelto a convertirse en el gran dominador del circuito. Campeón en Madrid, Roma y Wimbledon, Sinner solo se ha dejado por el camino Roland Garros y acumula 37 victorias y una única derrota desde Indian Wells. El italiano asusta.
La cuenta atrás ya ha comenzado. Después de cuatro meses de baja y con una recuperación llevada al milímetro, Cincinnati aparece como la primera parada de un regreso que no solo pondrá a prueba su muñeca, sino también su capacidad para volver a desafiar a un Sinner que ha aprovechado su ausencia para adueñarse de la escena.
