MADRID — Nadie duda de que Rafael Jódar está siendo la gran sensación del tenis en 2026. Empezó enero siendo el número 168 del ranking ATP y dentro de unos días disputará su primer US Open como número 13. Entre medias, su primer título ATP en Marrakech, cuartos de final de Roland Garros, final en Washington y semis en Canadá. Semejante currículum con 19 años está a la altura de pocos.
Pero Jódar también se ha convertido en uno de los que más conversación generan. Y no siempre por lo que hace con una raqueta.
The New York Times habló hace unos días de las «artes oscuras» del tenis a propósito de Jódar y de sus famosos problemas con los cordones. La etiqueta no deja de ser llamativa, al igual que la cantidad de ruido que se ha generado alrededor de un jugador que todavía está disputando su primera temporada completa como profesional.
Hay, sin embargo, una particularidad en todo este ruido: cuando se repasa la hemeroteca, buena parte de las polémicas se desinfla.
La más evidente fue la de Roland Garros. Un vídeo que corrió como la pólvora en redes sociales hizo creer a miles de personas que Jódar había empujado a una recogepelotas. Él lo negó inmediatamente. Después apareció otro ángulo de la escena que permitió comprobar que la chica había tropezado con la lona situada detrás de ella y que Jódar ni siquiera había llegado a tocarla.
🚨 Este video se está haciendo viral, pero NO ES LO QUE PARECE.
En ningún momento Rafael Jódar empuja a la ball girl.
La chica se tropieza sola con la lona.pic.twitter.com/q9Ci4I0XUi https://t.co/1mqAiVCzoJ
— Tiempo De Tenis (@Tiempodetenis1) May 29, 2026
Después llegaron los cordones. En Cincinnati, Jódar tuvo que detener el partido dos veces contra Denis Shapovalov porque se le rompieron los cordones de las zapatillas. Una de las interrupciones duró alrededor de cuatro minutos y se produjo cuando el español perdía 5-3 en el tercer set. Shapovalov, que desperdició una ventaja de 5-1 en el tercer parcial, se enfadó y dejó caer que aquellas paradas podían servir para recuperar aire y romper su ritmo. Jódar respondió que no podía hacer nada: los cordones se habían roto.
“Es una situación que no puedo controlar, sinceramente. Se me rompieron los cordones y necesité tiempo para colocar unos nuevos. Intentaré llevar unos cordones de repuesto para el próximo encuentro, o bien otras zapatillas, para reducir el tiempo de parón si vuelve a sucederme lo mismo”, dijo el español en TennisTV.
😉 𝐏𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐝𝐨 𝐩𝐨𝐫 𝐬𝐢 𝐚𝐜𝐚𝐬𝐨.
👟 Rafa Jódar sacó de su mochila una bolsa con varios pares de zapatillas para su partido ante Tabilo en el #Cincytennis.#LaPistaDelTenis pic.twitter.com/irV4z59lTg
— Movistar Plus Deportes (@MPlusDeportes) August 18, 2026
Efectivamente, dos días después apareció en pista con una bolsa llena de zapatillas. La imagen alimentó todavía más el relato alrededor de la figura de Jódar. ¿Provocación? ¿Sentido del humor? ¿Simple prevención? Lo que está claro es que Jódar ya no está en boca de todos solo por sus derechas o por su tenis. Hay un runrún a su alrededor. Eso sí, el ruido parece venir mucho más de fuera que de dentro del vestuario.
Arthur Fils, que se ha medido al español en tres ocasiones en este 2026, no habla de sus maneras ni de sus trucos. Habla de tenis. “Su derecha es una locura, su revés es top, su resto es muy bueno. Es un gran competidor”, dijo antes de sonreír: “Vamos a tener diez años muy divertidos”.
Ben Shelton, que hace apenas tres años vivió una explosión parecida a la que ahora protagoniza Jódar, se quedó casi sin palabras cuando le preguntaron por él en Canadá: “Probablemente llegue pronto al top 10 y supere lo que yo hice en 2023. Tiene un juego muy completo y es un atleta muy bueno”.
Ver esta publicación en Instagram
Dentro del vestuario solo se escuchan elogios hacia Jódar. Es fuera, sobre todo en redes sociales, donde empieza a tener algunos detractores. Rennae Stubbs, exnúmero uno de dobles y exentrenadora de Serena Williams, comparó el carácter de Jódar con el de Novak Djokovic.
“Creo que hay ciertas cosas a las que la gente se aferra para criticarlo. Por ejemplo, cuando Novak hacía ciertas cosas, la gente pensaba que sus intenciones eran maliciosas”, señaló la australiana en el último episodio de su podcast. “Una cosa que no me gusta es cuando los jugadores señalan la toalla, como diciendo ‘Tráeme la toalla’. Creo que esos pequeños detalles molestan a la gente cuando lo ven a Jodar. A veces da la impresión de que se cree con derecho a todo”.
No obstante, Stubbs cree que Jódar “es un buen chico”. “Tras haber convivido con él fuera de la pista —y su padre es una persona encantadora—, creo que es un chico estupendo, aunque a veces tenga un carácter un tanto irritable en la cancha. Es joven; hay que darle tiempo. En cuanto a su talento, ganará un Grand Slam en los próximos tres años”.
Jódar tiene carácter. Lo ha demostrado. Se enfada, protesta, gesticula y exige. En Roma llegó a discutir con su padre, con el árbitro, con los recogepelotas e incluso con el fisioterapeuta en un partido que terminó perdiendo. En Wimbledon, Pablo Carreño cuestionó el criterio arbitral en relación con uno de sus descansos para ir al baño, pero se apresuró a aclarar que no tenía nada contra él.
Cuando un tenista aparece de repente con 19 años, con una potencia descomunal, ganando partidos imposibles y metiéndose entre los mejores del mundo en cuestión de meses, la prensa y los aficionados necesitan algo más que contar. La raqueta ya no es suficiente.
