Este martes 7 de julio, de Atlanta a Londres, del fútbol al tenis, dos de las mayores leyendas del deporte enviaron un mensaje similar: Lionel Messi y Novak Djokovic vinieron a decir algo así como ‘somos viejos, sí, pero todavía no hemos dicho nuestra última palabra’.
Con un gol y una asistencia, Lionel Messi comandó una remontada épica de Argentina (3-2 sobre Egipto cuando la Albiceleste perdía 2-0 a falta de pocos minutos) rumbo a los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Unas horas después, sobre el césped de Wimbledon, Novak Djokovic sobrevivió a una batalla de más de cinco horas, tumbó al canadiense Félix Auger-Aliassime por 7-6 (12-10), 3-6, 6-3, 6-7 (4-7) y 7-6 (10-4) y se plantó en la semifinal del torneo más prestigioso que existe.
Los dos de 39 años, Messi y Djokovic atisban desde hace un tiempo la retirada. Messi se instaló en 2023 en Miami para disfrutar su última etapa como profesional sin las exigencias de un gran club europeo y Djokovic lleva, también desde 2023, con la cuenta de Grand Slam parada en 24. Pero a los dos, como a los más grandes, les une también ese fuego interno de querer más y más. Y el cuerpo, pese a la edad, todavía se lo permite.
“A mí me gustaría jugar 90 minutos como Messi, pero…”, bromeó Djokovic en la noche del martes, después de cinco horas y 15 minutos de batalla ante Auger-Aliassime. Fue el partido más largo de su carrera en Wimbledon, una oda a la tenacidad y resistencia de un hombre empeñado en derribar una frontera más: ganar un Grand Slam al borde de los 40 y con la generación Sinner-Alcaraz instalada ya como la gran dominadora del presente y del futuro.
— Periodista: “Increíble como Messi tiene 39 años y sigue metiendo goles. Y tú ganas después de 5 horas y 15 minutos”
— Novak Djokovic: “A mí me gustaría jugar 90 minutos como a él, pero…” (risas)
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— Tiempo De Tenis (@Tiempodetenis1) July 7, 2026
El serbio estuvo cerca en enero en Australia, cuando derribó al italiano en semis antes de caer con el español. Y lo persigue de nuevo en Wimbledon, donde este viernes chocará contra Sinner en semifinales. En esta ocasión, además, Alcaraz no le esperaría en una hipotética final, ausente por una lesión de muñeca.
Djokovic y Sinner se verán las caras el viernes por duodécima vez. El cara a cara sonríe levemente al italiano (6-5), ganador del mismo duelo hace ahora un año: superó 6-3, 6-3 y 6-4 al serbio en las semis de Wimbledon 2025. Su último partido, el de Australia, se saldó sin embargo con triunfo para el campeón de 24 Grand Slam.
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La gran debilidad de Sinner
Analizado bajo el microscopio de los datos, este duelo generacional revela un axioma brutal de cara a un partido a cinco sets: la mayor fortaleza de Djokovic es la gran debilidad de Sinner. Y el partido del martes ante Aliassime es la última prueba.
Cuando los partidos se transforman en batallas de desgaste extremo y cruzan el umbral de las cuatro horas, la narrativa cambia por completo. Los números que sostienen la leyenda de Djokovic en los maratones son una locura. En partidos que se han extendido más allá de las 4 horas y 55 minutos, el serbio ostenta un récord de siete victorias y cero derrotas. Nadie sobrevive al serbio cuando el reloj se acerca a las cinco horas.
El martes, durante la narración del partido en Movistar+, Álex Corretja y Feliciano López se frotaron los ojos una y otra vez durante el quinto set y ese súpertiebreak de 14 puntos en el que Djokovic no cometió ni un solo error no forzado. “El estar a este nivel después de cinco horas a mí no me parece posible. Porque no lo he visto nunca en nadie. Es que me alucina. Lo normal es que te venga una lesión, unos calambres, un bajón físico, pero nada, a Nole no”, alucinaba Feliciano López. “Nos estás humillando al resto de los humanos. Yo creo que no ha nacido en este planeta”, se rendía Corretja.
Sinner, de 24 años, casi 15 menos que Djokovic, tiene una estadística diametralmente opuesta a Djokovic cuando los partidos se alargan. Es un talón de Aquiles particular. El italiano arrastra una preocupante estadística: un récord de 0-7 en partidos que superan las cuatro horas en torneos de Grand Slam, incluyendo dolorosas caídas donde el físico y la cabeza le acabaron pasando factura.
“Me tengo que recuperar, porque me enfrento al mejor jugador del mundo”, avanzó Djokovic el martes por la noche en Wimbledon. Lo bueno para el serbio es que tiene dos días de descanso para recargar baterías. Lo va a necesitar: a Sinner no se le gana por la vía rápida, sino a través del desgaste.
