MADRID — Serena Williams ha elegido muy bien el torneo para su regreso, pero su cuerpo no va a soportar de nuevo la exigencia de la alta competición, opina una de las personas que mejor conoce los músculos y huesos de la exnúmero uno.
“La realidad es que yo no me la imagino compitiendo a un nivel físico como cuando estuvo compitiendo antes de su embarazo. Pero bueno, ojalá me sorprenda y ojalá consiga éxitos. Pero yo, sinceramente, no me la imagino”, dijo en una conversación con CLAY el español Rubén Mateu, fisioterapeuta de Serena Williams entre 2016 y 2021.
Serena Williams, una de las mejores tenistas de la historia, campeona de 23 Grand Slam y número uno durante 319 semanas, regresa a las pistas en el torneo de Wimbledon, donde competirá tanto en singles como en dobles con su hermana Venus. Reaparecerá en la hierba londinense con 44 años, siendo madre de dos niñas y habiendo colgado la raqueta hace casi cuatro temporadas, en septiembre de 2022. El reto es mayúsculo incluso para ella, una de las atletas más feroces que hayan existido jamás. Una competidora con todas las letras.
Pocos conocen mejor los límites y la fisionomía de la menor de las Williams que el español Rubén Mateu, el fisioterapeuta que ayudó a la estadounidense en su última etapa. Con Mateu en su box, Serena Williams conquistó el último de sus 23 grandes, el Abierto de Australia 2017. Lo ganó, además, estando embarazada de ocho semanas y el título le sirvió para regresar al número uno con 35 años.
Afincado ahora en la ciudad de Castellón, en el Mediterráneo español, Mateu sigue tratando a deportistas de alto rendimiento, pero ya no viaja por el circuito de tenis. En una de sus pausas en la clínica Roots, Mateu descolgó el teléfono para analizar para CLAY el regreso de Serena Williams. La admiración que siente por la americana se mezcla con las dudas lógicas de cómo va a reaccionar.
“El cuerpo de Serena no es normal, porque es una súper atleta, pero también es el cuerpo de una persona de 44 años que lleva un tiempo sin competir en la élite”, advirtió Mateu. El especialista español reconoció el monumental esfuerzo de la tenista, plasmado en una evidente pérdida de peso que ha transformado su silueta reciente. Sin embargo, aclaró que el verdadero desafío no es estético, sino mecánico. Para competir con garantías en el circuito actual, hay que tener una disciplina espartana: mucho trabajo de fuerza diario y una gestión milimétrica del tiempo de entrenamiento.
Es ahí donde Mateu sitúa la gran encrucijada de Serena, una que va mucho más allá de las canchas de tenis y que choca frontalmente con su realidad familiar tras haber sido madre en 2017 y en 2025. “Para poder regresar al nivel que ella tuvo, tienes que invertir 12 horas al día y olvidarte un poco de la maternidad o del cuidado maternal, y eso, conociéndola, supone un reto pensar en que se olvide de sus hijas. Pero si no lo haces, no lo consigues. Estoy convencidísimo”, aseguró con rotundidad el fisioterapeuta español.
El fantasma de la maternidad en la élite
La historia reciente del circuito WTA respalda las dudas de Mateu. El tenis moderno se ha vuelto una trituradora física que no entiende de pasados gloriosos. “El cuerpo de una persona de 44 años que ha sido madre dos veces… Yo no recuerdo a alguien que haya regresado así al deporte profesional”, analizó el exfisio de la norteamericana, que puso como ejemplo los casos de Naomi Osaka o Kim Clijsters, exnúmeros uno que batallaron sin éxito por reencontrar su antigua versión tras la maternidad. “Es gente que ha sido top, que ha sido número uno, y aunque lo han hecho bien, en ningún momento han vuelto a su máximo nivel”, dijo Mateu. A Serena Williams se le junta un cóctel casi prohibitivo: la barrera de los 44 años y cuatro temporadas de inactividad competitiva.
El factor que mantiene viva la llama es, sin duda, la mente. Es Serena Williams. “Su sola presencia en el túnel de vestuarios va a intimidar a las rivales”, aseguró Mateu. “Tampoco creo que esté muy preocupada del resto. No creo que su objetivo sea ganar títulos. A estas alturas, no tiene que demostrar nada a nadie. Pero también es cierto que va a ser raro verla competir sin el hambre de querer ganarlo todo”.
Para Mateu, este viaje ya no va de récords ni de buscar el vigesimocuarto grande que tanto se le resistió en el tramo final de su carrera. El motor actual de Serena Williams es la diversión de volver a sentir la adrenalina. Aun así, el español advierte de que la naturaleza competitiva de la exnúmero uno es inalterable, y que el vestuario volverá a presenciar sus famosas tormentas internas si las cosas no salen bien en la pista. “Sé que después de un partido, si no le sale bien, volverá a la situación anterior, que es frustración y tensión. Habrá momentos en los que no se podrá hablar con ella y habrá que mantener las distancias. A Serena, al final, le duele muchísimo perder. Y eso no cambia”.
