Aún no se juega el primer punto de las WTA Finals y la edición de 2026 ya quedará en el recuerdo por mucho tiempo. Los motivos, eso sí, no son los que la organización esperaba.
Las críticas de Jessica Pegula a Mirra Andreeva a través de un micrófono “abierto”, la baja de Elena Rybakina a última hora y la negativa de Elina Svitolina de posar junto a Aryna Sabalenka y la propia Andreeva pusieron en jaque el normal desarrollo del torneo más importante que organiza la WTA.
La asociación que lidera el tenis femenino ha cometido una serie de errores durante los días previos al inicio del torneo muy difíciles de tapar. El más grosero, el no avisar claramente a las jugadoras que sus entrenamientos iban a ser transmitidos en vivo y con audio.
“Asumimos toda la responsabilidad por no haber informado a nuestras jugadoras y a sus equipos de que los micrófonos, instalados para ofrecer a los aficionados una retransmisión en directo de los entrenamientos de las jugadoras, estaban activos en las pistas”, tuvo que explicar la WTA luego de la polémica conversación que tuvo Pegula con su entrenador, Mark Knowles, sobre Andreeva.
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Tras haber entrenado juntas, la estadounidense, creyendo que no había micrófonos abiertos, lanzó a su entrenador duros comentarios sobre la campeona de Roland Garros 2026 que se vitalizaron rápidamente por internet.
“Perdí el respeto por ella. Es una buena chica, pero necesita madurar. Si yo fuera su entrenadora le diría que no me hable así. Es una diva y hay que bajarle los humos”, dijo la número cinco de la WTA durante ese entrenamiento que dio la vuelta al mundo.
Andreeva sorpresivamente se lo tomó con un humor. La tercera del ranking subió a una foto donde aparece junto con Pegula y el texto “Divas”. Ni ella ni Pegula fueron consultadas por esta situación en el Media Day previo al inicio del torneo.
La que sí habló fue Valerie Camillo, presidenta de la WTA: “Quiero disculparme específicamente con Jessica (Pegula) y Mark (Knowles). Lo ocurrido fue lamentable e inaceptable. Jess es una de las grandes figuras de la WTA y una de sus principales embajadoras. No se merece esta distracción”.
Apenas 24 horas después de la polémica de los micrófonos, otro episodio expuso a la organización. Elina Svitolina se negó a posar junto a Sabalenka y Andreeva por la invasión rusa a Ucrania, transformando la tradicional foto grupal en retratos individuales y otros con solo un par de jugadoras.
Svitolina, que posó solo junto a la estadounidense Coco Gauff, la checa Karolina Muchova y la kazaja Elena Rybakina, tendrá que cruzarse de todas formas con Sabalenka y Andreeva, ya que comparten el Grupo 2. Como viene siendo habitual desde 2022, no habrá fotografías pre partido entre ellas.
Esos encuentros, al igual que todos los del torneo, se disputarán en la Cancha 2 de Indian Wells, la sede de emergencia elegida por la WTA tras el final prematuro del acuerdo que tenían con Arabia Saudita.
Pese a que el país arabe debía albergar el torneo hasta 2027, los conflictos armados alrededor del Golfo Pérsico pusieron fin a la colaboración. La WTA eligió Indian Wells como sede solo para 2026, ya que el próximo año la competencia se moverá a Charlotte.
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Las dudas de la organización con la capacidad de llenar los 16.000 asientos del estadio principal de Indian Wells, provocaron que las 8 mejores jugadoras del mundo compitan en el Court 2 de 8.000 butacas.
El cambio de país también trae cambios también en la bolsa de dinero. De repartir 15,5 millones de dólares en 2025, este año habrá 10 millones en juego, un 35,5% menos. La campeona será una de las más afectadas: de ganar el torneo de manera invicta conseguirá 3,37 millones, 1,8 menos de lo que sumó Rybakina el año pasado.
La kazaja de todas formas no podrá defender su corona. La número uno del mundo anunció su baja del torneo a menos de 24 horas de debutar en California.
“Estoy realmente triste de informar a todos mis fans y seguidores que lamentablemente tengo que retirarme de las Finales WTA este año. He tenido una temporada increíble, pero mi cuerpo simplemente no está físicamente listo para competir. Voy a pasar algún tiempo descansando y recuperándome en casa”, dijo la kazaja, quien será reemplazada por Marta Kostyuk.
