PARÍS – Este viernes 22 de mayo estaba marcado en rojo en el calendario como un día crucial en el pulso que mantienen los tenistas para conseguir más dinero de los torneos de Grand Slam. Sin embargo, lo que se anunció como un boicot para el ‘Media Day’ de Roland Garros se quedó a medias. Hubo alegatos, debates y alguna conferencia de prensa que terminó por el cronómetro, pero queda flotando en el ambiente la eficacia de esta medida de presión.
Los jugadores anunciaron hace unos días que dedicarían solo 15 minutos para atender a los medios de comunicación, como protesta ante lo que entienden como una injusticia: que los cuatro torneos de Grand Slam -Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open- destinen únicamente el 15% de sus ingresos a pagar los premios. En algunos medios se habló de boicot; en otros, de una protesta. Al final fue más lo segundo que lo primero, e incluso hubo tenistas que se desligaron de la palabra “boicot”.
Los tenistas creen que ese 15% de los ingresos es un porcentaje bajísimo y que se merecen mucho más. Su propuesta, según medios internacionales, es elevar los premios al menos hasta el 22%. Roland Garros, que arranca este fin de semana en París, repartirá en la edición de 2026 un total de 61,7 millones de euros, con cheques de 2,8 millones para cada ganador individual. Esos 61,7 millones suponen el 15% de todos los ingresos del Grand Slam francés.
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“No se trata de que queramos más dinero, sino de que queremos lo que es justo. Y como los torneos ganan cada vez más dinero, queremos que eso se comparta con los jugadores”, señaló el estadounidense Taylor Fritz, el primer tenista en tomar la palabra en el Media Day, una jornada con decenas de ruedas de prensa y entrevistas en París.
Después de Fritz pasaron por los micrófonos varias estrellas que secundaron la protesta. Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Elena Rybakina, Coco Gauff lideraron las quejas desde el circuito femenino, mientras que en el masculino la sorpresa saltó cuando Novak Djokovic, posiblemente el tenista que más ha luchado por los derechos de sus colegas, anunció que él se había mantenido al margen.
“Yo no fui parte del proceso ni del plan ni de la toma de decisiones, así que no puedo comentarlo”, dijo el campeón de 24 Grand Slam. “Lo que sí puedo seguir haciendo es defender a los jugadores, como siempre lo he hecho. Siempre he intentado luchar por los derechos de los jugadores, ayudando a buscar un futuro mejor para jugadores de todo tipo de ranking y sobre todo para los que están abajo, para los olvidados”.
El serbio estuvo muchos años en el Consejo de Jugadores de la ATP y después lideró un sindicato de jugadores para mejorar las condiciones de los tenistas. Esta vez, sin embargo, se mantuvo al margen sin entrar mucho detalle de su decisión.
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Sin Djokovic dentro del movimiento, el cartel de líder se lo colgó Aryna Sabalenka. “Luchamos por un porcentaje que sea justo. Yo no lo necesito, pero como número uno tengo que luchar por estos jugadores, por los que están creciendo, los que salen de una lesión… Lo que pedimos es justo, de eso va todo”, señaló la bielorrusa, que cortó las preguntas en inglés cuando el cronómetro de la mujer de la WTA que controlaba la rueda de prensa alcanzó los ocho minutos. Dejó otros dos para responder en bielorruso y otros cinco para atender a las televisiones.
El número uno de la ATP, Jannik Sinner, se adhirió a la protesta, pero pasó de puntillas sobre el asunto. “Muchos jugadores lo están haciendo, pero no es nada contra los periodistas. Estamos felices de hacer las obligaciones que nos ponen, solo lo estamos limitando para intentarnos poner en una posición para empezar a mover las cosas”, señaló Sinner sin profundizar apenas en el tema.
Zverev tampoco es que fuera mucho más allá, pero dejó una frase que ayuda a entender las quejas de los jugadores. “Hay tenistas excepcionales entre los mejores 250 que no llegan a final de mes y necesitamos la ayuda de los torneos para que eso deje de ocurrir. El número 250 del fútbol o del baloncesto es millonario. En el tenis el número 250 apenas puede vivir de esto”.
“Hay mejores maneras de presionar”
Todos los tenistas dejaron claro que no tienen nada en contra de los periodistas. Y ahí es justamente dónde algunas voces dentro del circuito no entienden cómo dejar de responder algunas preguntas va a traducirse en una mejora de sus condiciones a largo plazo. “Está fenomenal que luchen por lo que creen que es justo, pero quizás no sea la medida más eficaz. Hay maneras mucho mejores de presionar”, señaló a CLAY una persona que lleva décadas dentro del circuito.
De momento, los jugadores y los grandes torneos se han dado un año para negociar. Djokovic, que lleva muchos años luchando, primero en el Consejo de Jugadores de la ATP y luego en un sindicato de jugadores, cree que es fundamental un acuerdo entre los grandes poderes del tenis para hacer crecer al deporte.
“No voy a dejar de decirlo porque es lo más importante. Si en el futuro queremos que los jugadores vivan del tenis y no sobrevivan; si queremos que el deporte crezca; si queremos más niños jugando; si queremos más gente intentando ser profesional… Esto es lo más importante”, advirtió el tenista más exitoso de todos los tiempos. “Están los Grand Slam, los circuitos, estamos muy fragmentados y es un ecosistema muy complejo el que nos regula. A mí no me gusta ver más fragmentación: vamos a intentar aprender del golf, un deporte internacional e individual como el tenis que ha pasado por momentos complicados. Vamos a intentar estar más unidos, intentando conseguir mejores estructuras para un futuro mejor”.
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