MADRID — El camino del español Daniel Mérida nunca fue una alfombra roja. Las oportunidades siempre escasearon, la cartera iba al límite en cada viaje y su nombre jamás figuró en las listas de invitaciones para los grandes torneos. Mientras otros viajaban con equipos multidisciplinares, él aprendió a ser su propio agente de viajes: vuelos de madrugada, escalas interminables y conexiones en autobús para hacer encajar las cuentas a fin de mes.
“Cuando consigues estos títulos, pues obviamente lo ves todo mejor, sabes que el viaje te ha merecido la pena”, contó Mérida en una entrevista con CLAY después de proclamarse el domingo campeón del ATP 250 de Umag, el primer título ATP de su carrera.
A las puertas de cumplir 22 años en septiembre, el madrileño lleva apenas unos meses en el gran circuito y su ascenso está siendo vertiginoso. Tras sorprender llegando a la final de Bucarest desde la previa, superó las clasificaciones de Roland Garros y Wimbledon. Hoy ocupa el puesto 59 del ranking mundial, la mejor posición de su vida. En febrero vagaba por el 183. Él, sin embargo, nunca dudó.
– ¿Qué se siente al ser campeón de un título ATP?
– Estoy súper contento, es algo increíble. Esto es otra cosa, yo había ganado torneos ITF y Challenger, pero esto es otro tipo de torneos, otro tipo de títulos, es algo increíble la verdad. Estoy súper contento con el nivel que he dado esta semana y súper contento de conseguir mi primer título ATP. Es algo que está al alcance de muy poca gente en el tenis y para mí es una alegría extrema. Me motiva además para seguir compitiendo y para ir a por más títulos.
– ¿Cuáles fueron las emociones cuando gana el match point?
– He estado muy tenso, ha sido una sensación sobre todo de liberación, de ‘Por fin he acabado’. He sentido esa liberación y alegría también, porque hay mucho trabajo para llegar hasta aquí. Creo que en los próximos días y semanas, cuando lo asimile todo, lo voy a valorar un poco más. Hasta ahora no me ha dado tiempo a valorarlo desde otra perspectiva, pero la verdad que estoy súper contento y súper feliz. Es algo increíble.
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– Muchos tenistas hablan de valorar todo el trabajo que hay detrás. ¿Puede explicar eso a la gente que no sigue el circuito de cerca? Todo lo que conlleva ser tenista…
– El tenis es un deporte muy duro, porque desde pequeño tienes que viajar mucho. Yo he viajado mucho tiempo solo. He estado jugando torneos Futures, que es el nivel más bajo del tenis, durante dos años y lo he hecho viajando solo. A veces venía mi novia, Luana; a veces, cuando podía venir, me acompañaba mi padre. Pero no me podía permitir un entrenador y al final es muy duro tener que estar solo, viajando solo y perder cada semana. Pero cuando consigues estos títulos, pues obviamente lo ves todo mejor, sabes que te ha merecido la pena. Obviamente es durísimo el camino. Y yo he trabajado muy duro para llegar hasta aquí.
– También es un deporte en el que uno se tiene que acostumbrar a perder. Y mucho.
– Sí, al final lo bueno y lo malo que tiene el tenis es que todas las semanas hay torneos. Mañana ya me voy al siguiente torneo y ya es otra historia. Por un lado es bueno jugar todas las semanas, porque tienes la oportunidad de resarcirte. Pero también tiene algo malo: y es que cuando ganas no tienes mucho tiempo para disfrutarlo.
– Parte de los aficionados le han puesto el cartel de “el tenista del pueblo” por la humildad, por lo duro que ha sido su camino. ¿Está cómodo con ese cartel?
– Al final, hay mucha gente en Twitter que habla bien y otros hablan mal. A veces es mejor no fijarse en eso, pero bueno, yo siempre he tenido que trabajar mucho, he tenido que conseguir las cosas por mí mismo. Como le he dicho antes, he estado un año y medio o dos años viajando solo, mirándome los vuelos, los hoteles, buscando lo más barato para poder aguantar las semanas. He tenido que trabajar mucho para llegar hasta aquí.
– ¿Cómo se celebra el primer título ATP?
– Mañana me tomaré un día de descanso con mi novia, iremos a comer, a intentar no pensar mucho en tenis, aunque sea difícil, y después otra vez a entrenar y a preparar el siguiente torneo, que así es el tenis.
– ¿Este título cambia la perspectiva de la temporada?
– No la cambia mucho, sobre todo mentalmente, porque me veía con nivel de conseguir este título, me veía con la capacidad de jugar a este nivel. Obviamente es un salto grande en el ranking, es confianza y sobre todo saber que puedo ganar títulos ATP, pero es lo únio que cambia. Yo voy a seguir trabajando, a seguir mejorando e intentar levantar muchos más títulos.
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– Empezó el año como número 163 del ranking. Ahora está a un paso del top 50. ¿Se imaginaba un viaje así?
– Cuando empecé el año, creo que empecé 160 o 170 del mundo, sabía que tenía nivel para mucho más. Confiaba en mí. Trabajé muy duro la pretemporada para llegar a estos torneos y competir al máximo nivel. Pero sí, no deja de sorprenderme el salto que he tenido desde enero.
– ¿Qué ha aprendido en estos seis meses?
– Sobre todo lo que me llevo es que estoy aprendiendo a competir partidos al 100% durante muchos días seguidos, que es lo que te hace ganar este tipo de títulos, competir a tu mejor nivel durante muchos días. Y eso es algo que lo estoy haciendo muy bien durante muchas semanas del año y se ve reflejado en el título este y en el ranking.
– ¿Y qué expectativas tiene para la pista rápida?
– Intentaré ir a ganar porque creo que tengo nivel para hacerlo.Van a haber partidos muy duros, pero voy a ir al 100% en cada partido, confiando en mí. Y sobre todo siendo humilde, seguir trabajando y creer en mí.
– Este año también se ha estrenado Rafa Jódar como campeón ATP. ¿Les sirve como retroalimentación?
– La verdad que es un jugadorazo, está teniendo una temporada increíble y ayuda como español. Y sobre todo que le conozco desde que éramos pequeños en Madrid, ayuda mucho tenerlo ahí. Y a mí sobre todo me motiva cuando consigue las cosas, cuando juega los partidos que hace y compite en un nivel tan alto. Me motiva a mí para conseguir las cosas también a ese nivel.
