Entre volver a competir y estar preparado para ganar un Grand Slam hay un abismo. O por lo menos debería haberlo. Porque hay jugadores, como Carlos Alcaraz, que se empeñan en dar la espalda a lo razonable. El español está demostrando en el US Open que está listo para absolutamente todo, que quiere la copa y que su cuerpo está preparado para lo máximo.
La victoria ante Tommy Paul de este domingo en los octavos de final (6-4, 6-3 y 6-4 en dos horas y 21 minutos) fue una declaración de intenciones del español. Subió el nivel y dejó claro que la muñeca ya es cosa del pasado. Si hace unos días hasta él mismo dudaba de poder llegar a las rondas finales, cuesta imaginar ahora un candidato mejor visto lo visto ante Paul.
El estadounidense era la primera prueba de fuego que tenía Alcaraz en la Gran Manzana después de tres primeras rondas más o menos plácidas. Contra Paul, número 21 del ranking ATP, era necesario un paso adelante. Y vaya si lo dio.
“Intenté jugar con mi estilo. Tommy tiene mucho talento y es muy difícil controlar su bola cuando te viene. Yo quería estar preparado para la batalla, para correr. Quería ser agresivo todo el rato y creo que lo hice muy bien. Estoy muy feliz por mi tenis hoy”, señaló el número tres del mundo en la entrevista a pie de pista en la Arthur Ashe.
“He jugado un partido muy completo, desde el principio hasta el final y hemos dejado muy pocas opciones a Tommy. Yo sabía y tenía la confianza que podía jugar a este nivel. Lo único que me ronda un poco la cabeza es el físico, porque después de cuatro meses no sabes cómo vas a ir. Y nosotros, que vamos tan al límite, sabemos que un gesto malo te puede cambiar todo. Es lo único a lo que estamos prestando atención”, añadió Alcaraz en una entrevista con Movistar+.
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Campeón en Nueva York en 2022 y 2025, Alcaraz se ha plantado en los cuartos de final —se medirá al ganador del Ben Shelton-Stefanos Tsitsipas— habiéndose dejado apenas un set por el camino y con la sensación de que todavía tiene varias marchas más por meter. Y eso es probablemente lo más llamativo de todo.
Necesita partidos, por supuesto. Necesita minutos, situaciones de presión, momentos en los que el cuerpo tenga que responder después de cuatro meses sin competir. Pero lo que más sorprende es que el nivel que se necesita para ganar un Grand Slam ya está ahí. Y eso, después de cuatro meses apartado por una lesión en la muñeca derecha, es mucho decir.
Normalmente, cuando un jugador pasa tanto tiempo sin competir, necesita un margen para volver a acoplarse. Hay quienes tardan meses en recuperar su mejor versión. Otros necesitan semanas. Alcaraz ha necesitado un puñado de días.
La aceleración está de vuelta. La potencia también. La derecha vuelve a salir de su raqueta con violencia y precisión. Y, sobre todo, Alcaraz está golpeando la pelota sin el tipo de dudas que serían normales después de una lesión en una muñeca. Ese quizá sea el mejor termómetro de todos.
