O primeiro ponto do WTA Finals ainda não foi disputado, e a edição de 2026 já vai ficar na memória por muito tempo. Os motivos, porém, não são os que a organização esperava.
As críticas de Jessica Pegula a Mirra Andreeva por meio de um microfone “aberto”, a desistência de Elena Rybakina de última hora e a recusa de Elina Svitolina em posar ao lado de Aryna Sabalenka e da própria Andreeva colocaram em xeque o andamento normal do torneio mais importante organizado pela WTA.
A entidade que comanda o tênis feminino cometeu uma série de erros nos dias que antecederam o início do torneio, muito difíceis de esconder. O mais grave foi não avisar claramente às jogadoras que seus treinos seriam transmitidos ao vivo e com áudio.
“Assumimos total responsabilidade por não termos informado nossas jogadoras e suas equipes de que os microfones, instalados para oferecer aos fãs uma transmissão ao vivo dos treinos das jogadoras, estavam ativos nas quadras”, teve que explicar a WTA após a polêmica conversa de Pegula com seu treinador, Mark Knowles, sobre Andreeva.
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Depois de treinarem juntas, a jogadora dos Estados Unidos, acreditando que os microfones estavam desligados, fez duros comentários ao seu treinador sobre a campeã de Roland Garros 2026, que rapidamente viralizaram na internet.
“Perdi o respeito por ela. É uma boa menina, mas precisa amadurecer. Se eu fosse a treinadora dela, diria para não falar comigo daquele jeito. Ela é uma diva e precisa baixar a bola”, disse a número 5 da WTA durante o treino que deu a volta ao mundo.
Andreeva, surpreendentemente, levou a situação com bom humor. A número 3 do ranking publicou uma foto ao lado de Pegula com a legenda “Divas”. Nem ela nem Pegula foram questionadas sobre o assunto no Media Day antes do início do torneio.
Quem falou foi Valerie Camillo, presidente da WTA: “Quero pedir desculpas especificamente a Jessica (Pegula) e a Mark (Knowles). O que aconteceu foi lamentável e inaceitável. Jess é uma das grandes estrelas da WTA e uma de suas principais embaixadoras. Ela não merece essa distração”.
Apenas 24 horas depois da polêmica dos microfones, outro episódio expôs a organização. Elina Svitolina se recusou a posar ao lado de Sabalenka e Andreeva por causa da invasão russa à Ucrânia, transformando a tradicional foto em grupo em retratos individuais e outros com apenas duas jogadoras.
Svitolina, que posou apenas com Coco Gauff, dos Estados Unidos, a tcheca Karolina Muchova e a cazaque Elena Rybakina, terá de enfrentar Sabalenka e Andreeva de qualquer forma, já que as três estão no Grupo 2. Como vem sendo habitual desde 2022, não haverá fotos antes das partidas entre elas.
Esses jogos, assim como todos os do torneio, serão disputados na Quadra 2 de Indian Wells, a sede de emergência escolhida pela WTA após o fim prematuro do acordo com a Arábia Saudita.
Embora o país árabe devesse sediar o torneio até 2027, os conflitos armados em torno do Golfo Pérsico encerraram a parceria. A WTA escolheu Indian Wells como sede apenas para 2026, já que no próximo ano a competição será transferida para Charlotte.
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As dúvidas da organização sobre a capacidade de lotar os 16 mil lugares do estádio principal de Indian Wells fizeram com que as oito melhores jogadoras do mundo competissem na Quadra 2, de 8 mil lugares.
A mudança de país também traz mudanças na premiação. Dos US$ 15,5 milhões distribuídos em 2025, neste ano estarão em jogo US$ 10 milhões, 35,5% a menos. A campeã será uma das mais afetadas: se vencer o torneio de forma invicta, ficará com US$ 3,37 milhões, US$ 1,8 milhão a menos do que Rybakina somou no ano passado.
A cazaque, de qualquer forma, não poderá defender sua coroa. A número 1 do mundo anunciou sua desistência do torneio a menos de 24 horas de sua estreia na Califórnia.
“Estou muito triste em informar a todos os meus fãs e seguidores que, infelizmente, preciso desistir do WTA Finals este ano. Tive uma temporada incrível, mas meu corpo simplesmente não está fisicamente pronto para competir. Vou passar um tempo descansando e me recuperando em casa”, disse a cazaque, que será substituída por Marta Kostyuk.
