SANTIAGO, Chile – El mundo de las apuestas sitúa al tenis en un terreno complicado, y a los tenistas de bajo ranking en una posición vulnerable. El ex tenista Horacio De La Peña se mete en la piel de esos jugadores que son tentados con mucho dinero a cambio de dejarse perder.
“Un jugador que ve que no gana, viene alguien y le ofrece un montón de plata. Es muy difícil de controlar y muy difícil de juzgar”, dijo De La Peña, el cerebro y el gestor detrás de varios torneos del circuito Challenger en Sudamérica.
“Durante la iniciación en el tenis se sufre mucho. Todo sale muy caro y es muy fácil tentar a los jugadores que la pasan mal. A mí me da mucha pena, estoy completamente en contra, pero pienso un poco en la realidad de un chico que no puede viajar a los torneos, no puede comprarse la raqueta. No se lo deseo a nadie”, explicó el ex 31 del mundo y campeón de 4 títulos ATP.
El argentino nacionalizado chileno resalta la intensidad con la que se vive el tenis al sur del mundo: “Digan lo que digan, acá hacemos cosas exitosas. Venga el 5 o el 50 del mundo, las tribunas están llenas”.
Entrevista a Horacio De La Peña
— Este año en el Challenger 125 de Rosario, Argentina, dos jugadores denunciaron amenazas antes de sus partidos. La exposición evidenció un tema cada vez más frecuente. ¿Cómo manejar los protocolos de seguridad para evitar este tipo de situaciones?
— Tenemos claro que son cosas que pueden pasar. Dentro de mi equipo estamos siempre moviéndonos por el club y cada vez que vemos algo raro lo comunicamos al supervisor. Imagínate, si nos llega a decir algún jugador “mirá, pasó algo”, le avisamos enseguida.
— Estas amenazas o intimidaciones muchas veces llegan a los mismos teléfonos móviles de los jugadores. Incluso amenazas directas en el hotel…
— Por suerte en nuestro circuito no hemos tenido casos. Y las veces que hemos visto algo raro, “che mirá, esta persona está con el teléfono llamando”, avisamos y se solucionan enseguida. Pero este tipo de amenazas al teléfono son muy difíciles de rastrear.
— ¿Cómo cree que impacta el mundo de las apuestas al tenis?
— Mucho y muy mal. Es algo que nos afecta directamente porque el tenis es el segundo deporte más involucrado en apuestas. Hay una realidad: durante la iniciación en el tenis se sufre mucho. Porque todo sale muy caro, porque puede verse el horizonte muy difícil y es muy fácil tentar a los jugadores que la pasan mal. Entonces, un jugador que ve que no gana, qué sé yo, viene alguien y le ofrece un montón de plata. Es muy difícil de controlar y muy difícil de juzgar. A mí me da mucha pena, estoy completamente en contra, pero pienso un poco en la realidad de un chico que no llega, que no puede ir a los torneos, no puede viajar, no puede comprarse la raqueta. Es duro. Es una realidad que no se le desea a nadie.
— También habría que tener cierta contención profesional para acompañar esos procesos.
— Desde nuestra organización hablamos mucho con los jugadores. Si hay una característica que nos define es que somos como una familia. Los jugadores vienen y se sienten contenidos. Nos preocupamos de todo, de que estén cómodos, de que estén felices, de que si tienen un problema se lo podamos solucionar.
— ¿Cuánto cree que afectará al tenis en Latinoamérica la aparición del nuevo Masters 1000 en Arabia Saudita?
— La época en que se juega tenis de polvo de ladrillo en Sudamérica va al contrario de Europa y Estados Unidos. Esa es una realidad. Y contra eso no se puede pelear. Sin embargo, en Sudamérica realmente hacemos torneos muy exitosos. Digan lo que digan. Ves el ATP de Argentina, Río y Santiago y son éxitos. Esa es la verdad. Venga el 5 del mundo o el número 30, cada torneo está sold out. Y son eventos espectaculares.
— Y en los Challenger que usted organiza, ¿También pasa eso?
— Sí. El último torneo tuvimos 4 de 7 días sold out.
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— ¿Eso habla de cómo se vive el tenis en Sudamérica respecto a otras partes?
— En los tres países donde se hacen los ATP de Sudamérica el tenis es muy importante. Pero no solo eso, te decía que en Challenger tuvimos las gradas llenas varios días y eso no pasa en Europa. O en Estados Unidos ni loco. Para Estados Unidos el torneo Challenger es una carga y para nosotros, en Sudamérica, es un eventazo. Es importante trabajar cómo lo vendes, cómo le das importancia.
— ¿Qué espera de la serie entre Chile y España en la Copa Davis?
— La veo muy bien, será una serie muy interesante. Creo que, por las fechas y por su lesión, Alcaraz no va a poder jugar. A Davidovich Fokina le va a costar muchísimo. Ahora aparecieron dos jóvenes con muchísima proyección, Rafael Jódar y Martín Landaluce… y el resto de los jugadores están en el mismo nivel que los chilenos. Chile tendrá que sacarle provecho a la localía. Realmente es muy difícil para cualquier equipo venir a competir a Chile y pensar que se va a llevar un triunfo.
— ¿Quién es favorito?
— Chile por la localía. Si tengo que jugármela por alguien, diría que gana Chile.
— Pasando al otro lado de la Cordillera de Los Andes, la derrota de Argentina en Corea, con un equipo alternativo… se hablaron muchas cosas.
— Es el tercer año que Argentina tiene un mal sorteo. Porque tiene la Copa Davis lejos, de visita, en el medio de los únicos tres torneos ATP en polvo de ladrillo que hay en Sudamérica. Y eso hace que los jugadores top les cueste mucho ser parte del equipo. El año pasado se pudo ganar y este año Argentina tuvo la mala suerte de perder.
— Lo de priorizar la carrera individual antes que representar al país cueste lo que cueste es algo que optan varios.
— No, no es que priorizan uno en lugar del otro. La realidad es que lamentablemente tuvieron tres años seguidos muy mal cuadro, teniendo que jugar en indoor, en cemento, lejos de casa. Y bueno, es lo que les tocó vivir. Es una pena. Yo te puedo hablar más de cerca de lo que le pasó a Tomás Etcheverry, que el año pasado, cuando lo estaba entrenando, fuimos a Noruega y quedó destruido. Cuando fue a la gira del polvo de ladrillo estaba muerto por los cambios de clima, de pelota, etc. Es un costo tremendo. Argentina tuvo mucha mala suerte en los últimos sorteos.
— El circuito de la Legión Sudamericana ya lleva seis años marcando importante presencia en el circuito Challenger. ¿Cómo evalúa la aventura? ¿Se lograron los objetivos que se trazaron en 2021?
— Nunca soñamos con tener estos resultados. Superamos cualquier sueño o predicción posible. Cuando iniciamos la Legión Sudamericana queríamos mejorar las condiciones y las oportunidades para los tenistas sudamericanos. Hoy casi todos los jugadores de la región que están bien posicionados en el ranking se iniciaron o tuvieron su despegue cuando la legión arrancó.
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— ¿Qué jugadores son muestra de ese impacto?
— Desde Sebastián Báez, los hermanos Cerúndolo, Alejandro Tabilo, Tomás Barrios, Facundo Díaz Acosta, el mismo Luciano Darderi, que hoy es semifinalista en Roma y top 20… ¡Cuando arrancamos era el 300! Todos empezaron o mejoraron su ranking con el circuito. Báez era el 320, igual que Francisco Cerúndolo. Y ellos dos jugaron la primera final del Challenger en Concepción en 2021. Mira lo que pasó con jugadores como Daniel Vallejo. Desde Paraguay no hubiera tenido nunca una oportunidad de estar en el top 100. Este chico no para de ganar torneos en Sudamérica. Sin haber tenido que ir al mundo ya está en el top 80, va a jugar Roland Garros.
— Sin este tipo de circuito, ¿Qué tan difícil le resulta a un jugador sudamericano fuera del top 200 sostener económicamente una carrera?
— Es realmente imposible pensar que deba hacer viajes largos a Europa o Estados Unidos. Solo lo pueden realizar federaciones que tengan mucha plata como la brasilera, o empresarios que financian a jugadores. Y eso pasa muy poco.
— Como conocedor del tenis sudamericano emergente, ¿A quién hay que mirar hacia el futuro?
— Yo creo que tanto Vallejo como Juan Carlos Prado, João Fonseca e Ignacio Buse son chicos que juegan muy bien. Más que promesas, pese a su edad, ya son realidades. Harán un grupo muy fuerte.
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