ALMATY – Otro nacido en los 80 se retira del tenis en 2026. A Gael Monfils, Stanislas Wawrinka, Kei Nishikori y Roberto Bautista Agut, se suma Mikhail Kukushkin. “Tengo una sensación extraña porque he hecho esto toda mi vida, pero al mismo tiempo sé que es el momento de dejarlo”, contó a CLAY.
El ex 39 del mundo, que se está despidiendo del tenis profesional esta semana en el Almaty Open, fue parte de la generación más exitosa del tenis. “Aquellos tiempos han pasado, ahora todo es distinto. Voy a extrañar esos años y torneos”, dijo a CLAY antes de debutar con victoria frente al griego Stefanos Sakellaridis.
Kukushkin, de 39 años, hizo un repaso emotivo de sus dos décadas en el tour: Su rol como pionero en la migración rusa-kazaja en el tenis, los recuerdos de cuando su generación dominaba el circuito y el peso de los últimos años sobre su mente: “Perdemos prácticamente el 99% de las semanas aunque demos lo mejor de nosotros. Las derrotas son algo que no extrañaré”.
Entrevista con Mikhail Kukushkin
– La semana del retiro nunca es fácil, ¿cómo lleva esa mezcla de emociones?
Son 20 años en el circuito y ahora estoy jugando mi último torneo. Es algo loco y todavía lo estoy procesando. Me sentía listo, pero cuando llegué aquí y empecé con todas las rutinas previas al torneo; los entrenamientos o las conversaciones con los otros jugadores, tuve una sensación extraña porque he hecho esto toda mi vida, pero al mismo tiempo sé que es el momento de dejar el tenis.
– ¿Cuál fue el detonante para tomar la decisión?
Mi ranking en el último tiempo, en los últimos años, no es lo que buscaba. Incluso en momentos del año pasado en los que sentía que estaba jugando bien y ganaba algunos partidos, mi ranking no mejoraba.
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– Imagino que también habrá cosas que no extrañará.
Por supuesto. Los viajes o el trabajo duro, porque aunque me gusta trabajar duro, todas esas horas de entrenamiento y de preparación física son duras. También las derrotas. Cuando pierdes cada semana es duro mentalmente, no es fácil. Como jugadores profesionales perdemos prácticamente el 99% de las semanas, aunque demos lo mejor de nosotros, así que eso seguro que no lo voy a extrañar. Ser tenista profesional tiene muchas cosas positivas y también algunos aspectos negativos, pero creo que este es el momento 100% adecuado para irme.
– Wawrinka, Nishikori, Monfils, Bautista Agut y usted. Todos nacieron en los 80 y todos se retiran este 2026.
Es una locura que tantos buenos jugadores se retiren en un mismo año. Aquellos tiempos en los que jugábamos juntos han pasado, ahora todo es distinto. Hay una nueva generación que juega un tenis completamente diferente. Cuando veo los torneos en la televisión cada semana aparece una cara nueva. Ahora juegan mucho más fuerte, mucho más agresivo, un tenis completamente distinto al de antes. Es un poco triste, pero así tiene que ser con todo. Seguro que voy a extrañar aquellos años y aquellos torneos.
– Menciona las diferencias en la cancha, pero, ¿cree que también cambió el vestuario?
Un poco. Los jugadores nuevos, sobre todo los más jóvenes, ya no le tienen miedo a nadie. Quizá eso sea bueno, al menos visto desde fuera, porque eso es lo que les permite salir a la cancha y jugar su mejor tenis. Es un poco distinto compartir vestuario con los jóvenes en comparación con la generación anterior, pero es algo muy normal, depende de la generación a la que pertenezcas. Es diferente, pero al mismo tiempo está bien, es normal, así es como tiene que ser. Tengo la suerte de haber vivido muchas generaciones distintas.
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– Fue uno de los primeros jugadores rusos que se nacionalizó kazajo, ¿por qué apostó por ese proyecto?
Cuando empecé en 2008 era un proyecto muy nuevo. Una federación nueva con gente nueva pero con un buen plan. No fue fácil porque nadie sabía qué iba a pasar, ni cómo iba a resultar, pero creí en el proyecto porque cuando conocí a Bulat Utemuratov, presidente de la Federación, entendí que tenía planes muy serios para el futuro del tenis en Kazajistán.
– Ahora es distinto, es una transición muy habitual.
En 2008 prácticamente nadie jugaba al tenis aquí. Nadie sabía nada de tenis, literalmente había cero conocimiento sobre el deporte, su historia, los torneos y tuvimos que construirlo todo prácticamente desde cero. Gracias a Utemuratov tenemos lo que tenemos ahora. Es una locura, todavía no lo puedo creer. Tenemos una bicampeona de Grand Slam y número uno del mundo. Tenemos un ATP 250, una vez tuvimos un ATP 500, hemos tenido mucho éxito en la Copa Davis y en la Billie Jean King Cup. También tenemos a Alexander Bublik. El proyecto era muy bueno y ahora tenemos todos estos resultados a la vista.
– ¿Qué viene para usted después de esta semana?
Entrenar en la academia que abrí este verano en España. Es una academia muy pequeña, no una de esas academias enormes y masivas; digamos que es una academia boutique, donde presto atención a cada jugador. Arrancó muy bien, tenemos muchos buenos jugadores, así que por el momento voy a seguir en el tenis con eso, pero veremos dónde estaré dentro de unos años.
