ALMATY – Mais um tenista nascido nos anos 80 se aposenta em 2026. A Gael Monfils, Stanislas Wawrinka, Kei Nishikori e Roberto Bautista Agut, junta-se Mikhail Kukushkin. “Tenho uma sensação estranha porque fiz isso a vida inteira, mas, ao mesmo tempo, sei que chegou a hora de parar”, contou à CLAY.
O ex-número 39 do mundo, que se despede do tênis profissional nesta semana no Almaty Open, fez parte da geração mais bem-sucedida da história do tênis. “Aqueles tempos ficaram para trás, agora tudo é diferente. Vou sentir falta daqueles anos e daqueles torneios”, disse à CLAY antes de estrear com vitória sobre o grego Stefanos Sakellaridis.
Kukushkin, de 39 anos, fez uma retrospectiva emocionante de suas duas décadas no circuito: seu papel como pioneiro na migração de tenistas russos para o Cazaquistão, as lembranças da época em que sua geração dominava o circuito e o peso dos últimos anos sobre sua mente: “Perdemos praticamente 99% das semanas, mesmo dando o nosso melhor. As derrotas são algo de que não vou sentir falta”.
Entrevista com Mikhail Kukushkin
– A semana da aposentadoria nunca é fácil. Como você está lidando com essa mistura de emoções?
São 20 anos no circuito e agora estou disputando meu último torneio. É uma loucura e ainda estou tentando assimilar tudo isso. Eu me sentia preparado, mas, quando cheguei aqui e comecei a seguir todas as rotinas que antecedem um torneio, os treinos ou as conversas com os outros jogadores, tive uma sensação estranha porque fiz isso a vida inteira, mas, ao mesmo tempo, sei que chegou a hora de deixar o tênis.
– O que foi determinante para tomar essa decisão?
Meu ranking nos últimos tempos, nos últimos anos, não era o que eu buscava. Mesmo em alguns momentos do ano passado, quando sentia que estava jogando bem e ganhava algumas partidas, meu ranking não melhorava.
– Imagino que também existam coisas das quais você não vai sentir falta.
Com certeza. As viagens ou o trabalho duro, porque, embora eu goste de trabalhar duro, todas aquelas horas de treinamento e preparação física são difíceis. Também as derrotas. Quando você perde toda semana, é mentalmente desgastante, não é fácil. Como jogadores profissionais, perdemos praticamente 99% das semanas, mesmo dando o nosso melhor, então disso certamente não vou sentir falta. Ser tenista profissional tem muitas coisas positivas e também alguns aspectos negativos, mas acho que este é 100% o momento certo para parar.
– Wawrinka, Nishikori, Monfils, Bautista Agut e você. Todos nasceram nos anos 80 e todos se aposentam neste 2026.
É uma loucura que tantos bons jogadores se aposentem no mesmo ano. Aqueles tempos em que jogávamos juntos ficaram para trás, agora tudo é diferente. Existe uma nova geração que joga um tênis completamente diferente. Quando assisto aos torneios pela televisão, toda semana aparece um rosto novo. Agora eles batem muito mais forte, jogam de maneira muito mais agressiva, um tênis completamente diferente do que se jogava antes. É um pouco triste, mas é assim que as coisas têm que ser. Com certeza vou sentir falta daqueles anos e daqueles torneios.
– Você menciona as diferenças dentro de quadra, mas acha que o vestiário também mudou?
Um pouco. Os novos jogadores, principalmente os mais jovens, já não têm medo de ninguém. Talvez isso seja bom, pelo menos visto de fora, porque é o que permite que entrem em quadra e joguem seu melhor tênis. É um pouco diferente dividir o vestiário com os jovens em comparação com a geração anterior, mas é algo muito normal, depende da geração à qual você pertence. É diferente, mas, ao mesmo tempo, está tudo bem, é normal, é assim que tem que ser. Tenho a sorte de ter vivido muitas gerações diferentes.
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– Você foi um dos primeiros jogadores russos a se naturalizar cazaque. Por que apostou nesse projeto?
Quando comecei, em 2008, era um projeto muito novo. Uma federação nova, com pessoas novas, mas com um bom plano. Não foi fácil porque ninguém sabia o que aconteceria, nem como tudo iria funcionar, mas acreditei no projeto porque, quando conheci Bulat Utemuratov, presidente da Federação, entendi que ele tinha planos muito sérios para o futuro do tênis no Cazaquistão.
– Agora é diferente, é uma transição muito comum.
Em 2008, praticamente ninguém jogava tênis aqui. Ninguém sabia nada sobre tênis, literalmente não havia conhecimento algum sobre o esporte, sua história ou os torneios, e tivemos que construir praticamente tudo do zero. Graças a Utemuratov, temos o que temos hoje. É uma loucura, ainda não consigo acreditar. Temos uma bicampeã de Grand Slam e número 1 do mundo. Temos um ATP 250, já tivemos um ATP 500, conquistamos muitos resultados importantes na Copa Davis e na Billie Jean King Cup. Também temos Alexander Bublik. O projeto era muito bom e agora todos esses resultados estão aí para comprovar isso.
– O que vem pela frente para você depois desta semana?
Treinar na academia que abri neste verão, na Espanha. É uma academia muito pequena, não é uma daquelas academias enormes e com muitos alunos. Digamos que seja uma academia boutique, onde dou atenção a cada jogador. Começou muito bem, temos muitos bons jogadores, então, por enquanto, vou continuar ligado ao tênis dessa forma, mas veremos onde estarei daqui a alguns anos.
