LONDRES – Ganar a los 44 años sin haber competido durante cuatro temporadas, es algo que todavía sigue siendo imposible en el tenis profesional. El regreso de Serena Williams fue un viaje en tiempo sin sorpresas.
Veinticuatro años es demasiada diferencia en una pista de tenis. Los que Williams le lleva a quien fue su rival durante la noche del martes en Londres: Maya Joint, una joven australiana nacida en 2006 a la que le costó hablar durante la entrevista post partido. Estaba en shock después de vencer a la ex número uno del mundo.
“No dormí anoche, estuve despierta hasta las dos de la mañana pensando en esto. Ella tiene un aura impresionante, es una leyenda. Yo soñé con esto desde que soy una niña. Fue increíble”, dijo Joint, tras superar a Williams por 6-3, 6-7 (6-8) y 6-3. Cuando ella nació, Williams ya acumulaba siete Grand Slam. Ganaría 16 más.
La estadounidense, en sus propias palabras, “no tenía nada mejor que hacer” este verano boreal. Sus hijas estaban de vacaciones y no habían demasiados planes. Entonces, ¿por qué no jugar Wimbledon?
Así, invitada por el torneo. Williams regresó a la cancha donde levantó siete veces el trofeo más legendario del deporte.
La frescura y juventud de su rival fue lo que marcó la diferencia. Lo había advertido a CLAY su ex fisioterapeuta Rubén Mateu, una de las personas que mejor conoce a Williams: “La realidad es que yo no me la imagino compitiendo a un nivel físico como cuando estuvo compitiendo antes de su embarazo. Pero bueno, ojalá me sorprenda y ojalá consiga éxitos. Pero yo, sinceramente, no me la imagino”.
Con Mateu en su box, Serena Williams conquistó el último de sus 23 títulos de Grand Slam, el Abierto de Australia 2017. Lo ganó, además, estando embarazada de ocho semanas y el título le sirvió para regresar al número uno con 35 años.
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“El cuerpo de Serena no es normal, porque es una súper atleta, pero también es el cuerpo de una persona de 44 años que lleva un tiempo sin competir en la élite”, analizó el español.
Joint tenía el partido controlado, con break arriba en gran parte del segundo set, pero graves errores de la australiana, notoriamente fruto de los nervios, le dieron vida a la tenista más exitosa de la historia del tenis profesional.
Williams llevó el asunto a un tercer set luego de salvar un punto de partido en el tiebreak. Arrancó con un quiebre, pero en mitad de la manga decisiva, el agotamiento de la estadounidense fue demasiado evidente.
Un regreso a Wimbledon icónico, un tributo merecido para quien es una de las mayores leyendas del tenis. Fue eso: una vuelta cargada de simbolismo, un regalo para las nuevas generaciones que pudieron compartir con una ídola, un regalo para los fans que la vitorearon, y un regalo a Williams, quien pudo cumplir su anhelo de jugar frente a sus hijas.
Una de esas curiosidades que adornan aún más la historia del regreso de la campeona: a Joint la entrena Samantha Stosur, ex 4 del mundo, quien venció a Williams en la final del US Open 2011. Stosur también venció en dobles a las hermanas Williams en la final de Wimbledon en 2009. La australiana lo hizo junto a su compatriota Rennae Stubbs, quien este mes volvió a ser la coach de su amiga Serena.
