LONDRES — El servicio militar le dio “madurez” al surcoreano Soonwoo Kwon. Durante un año y medio no ha podido quejarse o enojarse. Mostrar emociones no está permitido. Las órdenes se acatan, porque si no, hay problemas. Así es como volvió al circuito del tenis mucho más disciplinado.
“La rutina lo tiene muy sano: se levanta a las seis a hacer una entrada en calor, desayuna a las 7.30, de nueve a once juega tenis, al mediodía almuerza y más tenis hasta las 4 de la tarde. Una hora y media más de entrenamiento físico antes de cenar a las 6 de la tarde… y después le dan permiso para usar sus celulares”, explica Daniel Yoo.
Yoo es el entrenador de Kwon, y también un improvisado intérprete: el tenista de 28 años no habla inglés y necesita de Yoo para contarle al mundo que él es una de las historias más interesantes de Wimbledon 2026.
Kwon, ex número 52 del mundo y campeón de dos títulos ATP, está a dos semanas de terminar los 18 meses de servicio militar obligatorio en Corea del Sur.
Los atletas de primer nivel como él siguen un programa especial dentro del ejército para no perder el ritmo competitivo. Lo que no se puede eludir es el entrenamiento básico en las seis semanas inaugurales: “Tienen que aprender a disparar un arma, trabajar en equipo, escalar una montaña, todo eso”.
Kwon tenía permitido jugar solamente eventos dentro de los límites de su país. Para alguien que ha sido campeón en torneos ATP, los torneos Futuros y los Challenger le quedaron chicos. “Lo hizo tan bien que el general a cargo de su área le permitió viajar a otros torneos de la región. Cuando alcanzó el ranking para clasificar a la qualy de Wimbledon, desde los rangos de más arriba dijeron: ‘Tiene que ir a jugar’. La Federación también ayudó”.
Ver esta publicación en Instagram
Con un físico a tope y una mentalidad de hierro, Kwon superó las clasificaciones y venció en primera ronda al español Martín Landaluce. Siempre que ganó, celebró con el saludo militar, tal como le exigen. Este miércoles enfrentará al norteamericano Tommy Paul en la segunda ronda del torneo.
El tabú Corea del Norte
Hablar de sus vecinos del norte no es para Kwon un tema que le acomode.
La tensión constante en la península es la razón de por qué todos los hombres surcoreanos están obligados a cumplir con el servicio militar. Técnicamente, Corea del Sur y Corea del Norte siguen en guerra porque nunca se firmó un tratado de paz, solo el armisticio de 1953.
Ante la amenaza de un país vecino armado hasta los dientes con misiles de guerra, misiles balísticos y bombas nucleares, los surcoreanos tienen que tener a su población preparada.
“¿Cuál es el sentir entre los soldados surcoreanos sobre Corea del Norte? ¿Es algo en lo que piensan mucho? ¿Hablan de ello? ¿O es más bien un tema abstracto?”, preguntó CLAY.
Yoo recibió la consulta en inglés y se la hizo a su pupilo en su lengua natal. Kwon soltó una risa nerviosa y respondió en su idioma. El entrenador rio al escuchar a Kwon y advirtió: “Esto hay que hablarlo con mucho cuidado, tiene que ver con temas políticos”.
El PR de ATP intentó frenar el tema de conversación y pidió no hacer más preguntas; sin embargo, Yoo explicó con cordialidad que no es un tema sencillo de conversar.
¿Tiene prohibido Kwon y el resto de los soldados hablar sobre Corea del Norte? “Para nada, él podría responder, pero preferimos ser cautelosos con ese tema, por favor”.
Ver esta publicación en Instagram
El período de Soonwoo Kwon como soldado del ejército coreano termina el domingo 12 de julio, precisamente el día de la final masculina de Wimbledon 2026.
Si no consigue la inesperada hazaña en Londres, volverá a tiempo para encontrarse nuevamente con sus colegas del ejército, a quienes prometió llevarles regalos de la tienda oficial del All England Club.
“¡Mis compañeros están muy celosos de que esté en Londres!”, dijo Kwon, 200 del mundo, cuyo objetivo es llegar algún día al top 10 y hacer historia para Corea del Sur. Motivación y convicción no le faltan: “Un soldado nunca pierde”.
