Los dueños del tenis habían encontrado en Medio Oriente a su socio perfecto, pero de golpe les surgió un problema que no anticiparon: pese a ser la región con más dinero del planeta, también es una de las más inestables en términos geopolíticos.
Menos de un año después de que la ATP anunciara un nuevo Masters 1000 en Arabia Saudita para 2028, Medio Oriente ha estado expuesto a ataques militares de manera casi ininterrumpida. El aplazamiento, anunciado este jueves, del Six Kings Slam 2026, la millonaria exhibición de Riad, es la última prueba de ello.
“La decisión refleja el compromiso de Riyadh Season de ofrecer eventos deportivos con los más altos estándares, tras una evaluación de los desafíos organizativos y logísticos asociados con la realización del torneo y su posible impacto en la calidad de la experiencia del público”, señaló la organización en un comunicado.
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La exhibición, inicialmente programada para finales de octubre, se postergó para el 27 de diciembre debido al atentado terrorista del movimiento hutí de Yemen contra el aeropuerto de Riad, que dejó 13 fallecidos y más de 300 heridos. El gobierno de Arabia Saudita respondió con una serie de bombardeos contra más de 100 objetivos militares en zonas controladas por los rebeldes, reactivando las tensiones en la región.
En marzo, el mundo del tenis ya había vivido en primera persona la fragilidad de la región: la campaña militar conjunta de Estados Unidos e Israel contra Irán comenzó justo cuando finalizaban los torneos ATP de Doha y Dubái, dejando a varios jugadores atrapados en sus hoteles y sin posibilidades de abandonar los países donde se encontraban. Holger Rune, Daniil Medvedev, Andrey Rublev y Felix Auger-Aliassime fueron algunos de los afectados.
«Fue terrible. No dormimos mucho. En la oscuridad todo parece más brutal, con bolas de fuego en el cielo y constantes explosiones. Pasamos mucho tiempo en recepción y fueron muy amables. Finalmente fuimos a nuestras habitaciones y dormimos, pero Holger estaba muy asustado», explicó en ese entonces la madre de Rune a TV2 Sport.
Esa inseguridad llevó a la WTA a trasladar de emergencia las Finals de este año a Indian Wells, pese a que su contrato con Arabia Saudita contemplaba la edición de 2026. De hecho, el torneo ya no volverá a Riad, ya que Charlotte fue confirmada como sede para 2027.
“If, instead of putting all his efforts into developing missiles, Kim Jong-un had managed to turn North Korea into an economic powerhouse, the ATP would soon be proudly announcing the Pyongyang Masters 1000.”
@sebastianfest on Saudi’s Masters 1000.
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— Clay (@_claymagazine) October 24, 2025
En el caso de la ATP, la relación es aún más profunda y compleja. No solo se sumará un nuevo Masters 1000 en Arabia Saudita en 2028, sino que el Fondo de Inversión Pública (PIF) está en proceso de adquirir licencias de otros torneos para reestructurarlos a su favor. Buenos Aires cambiará de superficie en 2029 y Acapulco podría incluso desaparecer del calendario. Metz, Chengdu y Hong Kong son otros de los certámenes adquiridos por SURJ Sports Investment, filial del PIF saudí. Además, el fondo es ahora uno de los principales patrocinadores de la ATP.
Pero ahora todo parece estar en el aire. Mientras la ATP y el PIF siguen adelante con un ambicioso plan de expansión, la situación geopolítica de la región es impredecible, con consecuencias que van mucho más allá del tenis.
La Fórmula 1 canceló este año el Gran Premio de Arabia Saudita y trasladó el de Baréin a Malasia, mientras que las carreras de Catar y Abu Dabi de final de temporada están en suspenso. La NBA no celebró partidos de pretemporada en Medio Oriente después de cuatro años consecutivos haciéndolo, y la Finalissima entre Argentina y España también se suspendió debido a la guerra.
En 2028, Medio Oriente será uno de los principales motores del calendario del tenis, o al menos eso espera la ATP. La gran pregunta es si esas aspiraciones terminarán convirtiéndose en realidad.
