NOVA YORK — Campeã olímpica e ex-número 4 do mundo, Qinwen Zheng não teve outra escolha a não ser entrar no qualifying se quisesse jogar o US Open.
“Psicologicamente foi muito difícil de aceitar”, admitiu a chinesa em Nova York.
“Eu costumava estar no top 10, campeã olímpica, jogando nos grandes estádios. Meu ranking caiu muito após a lesão, não consegui ter um bom desempenho nos últimos três, quatro meses. Sei que as pessoas tinham muitas dúvidas sobre mim, e é muito difícil”, disse Zheng na terça-feira, horas após chegar às quartas de final em Flushing Meadows.
Sua vitória por 7-5 e 6-3 sobre a polonesa Iga Swiatek foi imensamente significativa: “Sofri muito, e passei por muita dor a cada derrota. Mas no esporte você precisa apenas se manter humilde e continuar lutando, porque quando você perde isso, o resultado mostra tudo. Estou muito feliz por estar de volta.”
No final do ano passado, Zheng precisou passar por uma cirurgia no cotovelo direito, ficando quatro meses fora da competição.
Sua ausência não foi longa o suficiente para se qualificar para o sistema de proteção de ranking do circuito, e os resultados ao retornar não foram gentis: derrotas na primeira rodada em Roland Garros e Wimbledon, e nenhuma atuação de destaque nos eventos WTA 1000. Longe do que a finalista do Aberto da Austrália 2024 está acostumada. Ela caiu para fora do top 120 no ranking.
Parte de seu trabalho psicológico envolveu aceitar sua realidade. O ouro olímpico em Paris, a final de Melbourne e ser a quarta melhor jogadora do mundo eram apenas memórias.
“Vim do qualifying, então disse a mim mesma: a realidade é que você é apenas a 125. Você não é o top 10 que era antes. Não se trate tão bem. Você está aqui como todo mundo. Você começa do zero, então fique lá e continue lutando.”
Outra chave para sua forte campanha em Flushing Meadows foi sua disposição para encarar um bloco de treinamento exaustivo antes do último Grand Slam do ano.
“Depois de perder feio no qualifying de Toronto — joguei muito mal lá na primeira rodada — meu técnico se sentou comigo e tivemos uma longa conversa. Ele me disse: você não pode continuar jogando assim, precisa fazer um bloco de treinamento e encontrar seu tênis de novo. Levei cinco segundos para responder: tudo bem, vamos fazer isso.”
Em vez de jogar em Cincinnati, o destino foi Bradenton, na Flórida. A IMG Academy.
“Não havia nada ao redor, só tênis, academia e um lugar para descansar. Realmente dedicada o tempo todo ao tênis, tênis, tênis e treinamento”, disse.
“Lembro que um dia terminamos o treino às 20h30 tendo começado às 8h da manhã. Foi muito difícil, mas é assim que o esporte funciona. Se você não trabalha duro, não consegue. O esforço compensa.”
Zheng enfrentará a número 2 do mundo Elena Rybakina, do Cazaquistão, por uma vaga nas semifinais do US Open.
