Novak Djokovic corre contra o tempo. Não apenas em seu objetivo de conquistar o 25º Grand Slam e voltar a tocar o teto do tênis, mas também em sua corrida, cada vez mais complicada nesta altura, para se classificar para o ATP Finals.
Em um 2026 marcado por sua pouca presença em quadra, o sérvio chega à gira asiática sustentado quase exclusivamente por sua final no Australian Open e sua semifinal em Wimbledon.
Além desses dois feitos, o ex-número 1 do mundo teve de atravessar uma temporada desconfortável, na qual não apenas não conquistou títulos, como praticamente não conseguiu competir.
Sua estreia no China Open marcará apenas seu oitavo torneio do ano, um número tão baixo que só havia sido registrado em suas temporadas de 2020 e 2022, embora o motivo naquela época fosse outro. Primeiro, pelo início da pandemia e, depois, pelas restrições que Djokovic enfrentou por sua decisão de não se vacinar.
Em 2026, porém, o cenário é completamente diferente. Não foi o establishment que o deixou de fora, mas seu próprio corpo.
Lesões no antebraço e no cotovelo direitos, além de longos períodos de recuperação física devido ao desgaste dos Grand Slams, definiram o ano do ex-número 1 do mundo, que chega a Pequim na 12ª posição do ranking e fora do Top 10 pela primeira vez desde julho de 2018.
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Ele fará sua estreia nesta quarta-feira contra Nuno Borges, naquela que será sua primeira participação no ATP 500 de Pequim em 11 anos. Depois, virá o Masters 1000 de Xangai, onde é o maior vencedor, com quatro títulos.
Na corrida pelo ATP Finals, está na 15ª posição, a mais de 500 pontos de Daniil Medvedev, que atualmente fecha o grupo dos oito melhores jogadores do ano.
Embora o 24 vezes campeão de Grand Slam possa somar esses pontos ao vencer em Pequim, a verdade é que a corrida é extremamente complicada porque os demais jogadores que estão na disputa disputam muito mais torneios do que ele.
Entre Medvedev e Djokovic estão Rafael Jódar, Taylor Fritz, Tommy Paul, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur e Jakub Mensik. Todos eles disputaram mais de 50 partidas e participaram de mais de 15 torneios.
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Djokovic, por outro lado, soma em seus sete torneios um retrospecto de 14 vitórias e sete derrotas, tendo disputado apenas 21 partidas no ano.
Vence, joga e soma menos. Turim, assim, parece uma missão impossível, embora o tenista de 39 anos seja um dos poucos jogadores que sempre demonstraram ser uma exceção.
É assim que Rick Macci pensa. “O franco-atirador sérvio continua sendo uma mistura viva da mentalidade de Kobe Bryant, do atletismo do Homem-Aranha e da longevidade de LeBron James”, escreveu no X o ex-treinador de Serena Williams.
Djokovic precisará demonstrar e acreditar que é um super-humano para fechar 2026 com pelo menos um título e não repetir a seca de 2024. Antes disso, havia conquistado títulos de forma ininterrupta desde a temporada de 2005.
O tempo corre para todos, inclusive para Novak Djokovic. Na China, ele tem uma de suas últimas chances de embarcar no trem para Turim.
