Desde el retiro de Roger Federer el gran desafío de la Laver Cup era encontrarle heredero al suizo. El torneo y el propio Federer ya pueden respirar tranquilos: Carlos Alcaraz es su nuevo emblema.
El ganador de siete Grand Slam, concretó este fin de semana en Londres su tercera participación consecutiva en el evento, haciendo de líder del equipo europeo, por más que no quiera admitirlo: ganó sus dos partidos, siendo clave en la victoria por 13-5 de de Europa sobre el Mundo.
La presencia de Alcaraz no es una más dentro de un certamen repleto de estrellas. Su frescura y tenis lo han transformado en el personaje más cautivador del circuito y es precisamente eso lo que el evento, creado por el ex número uno del mundo y su manager Tony Godsick, necesitaba. Un jugador por el que los fans compren tickets y se animen a seguir una exhibición que hasta hace poco giraba completamente en torno a la figura del campeón de 20 Grand Slams.
En 2024, CLAY estuvo en Berlín y lo graficó de forma clara: “Hace dos años, Federer utilizó el escenario de la Copa Laver para su despedida. Las imágenes de las leyendas del tenis, Federer y Nadal, llorando tomados de la mano en el banquillo de jugadores han pasado a la historia del tenis. Pero la historia no se repitió en Berlín. Lo que supuso una gran decepción para los aficionados. Y que también lo demuestra: la Copa Laver depende de las caras. Pero cuando ya no están, queda lo que queda”.
Esa fue la primera vez que Alcaraz jugó la Laver Cup. Dos años después, lejos de ser tibio, el actual tres del mundo muestra sin problemas su complicidad con el evento.
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“Durante el resto del año prácticamente no tenemos eventos de este tipo y personalmente me encantan los torneos por equipos. Disfruto pasar tiempo con los compañeros y divertirme tanto dentro como fuera de la pista”, dijo en Londres.
Le gusta jugar en equipo, aunque el actual campeón del Abierto de Australia nunca se ha sumado a la United Cup ni tampoco ha sido parte de las últimas dos series de Copa Davis por su país.
“Intento aprovechar al máximo esta semana y, por supuesto, conocer mejor a los jugadores fuera de la pista. Es un privilegio que disfruto enormemente. Hay que valorar también el aspecto del disfrute; lo que esta competición me aporta es precisamente esa alegría de jugar al tenis”, agregó.
La relación entre Federer y Alcaraz es probablemente la clave de este relevo. Pese a que nunca jugaron en contra de manera oficial, siempre han existido elogios y una comunicación fluida entre ambos.
“Sabemos que cuando Carlos está en su mejor momento es el mejor, y creo que él también lo sabe”, dijo el suizo este fin de semana a TNT Sports.
Hace menos de un mes en Nueva York, también se tomó un tiempo para halagarlo: “Me hubiese gustado jugar contra Carlos. Es emocionante verlo jugar y nunca tuve la oportunidad de enfrentarlo. O también Sinner, que solo entrenamos juntos cuando estaba empezando. Por desgracia me perdí a esa generación por mis problemas de rodilla”, contó.
Federer tocó así un punto clave: Carlos Alcaraz y Jannik Sinner son hoy los jugadores más importantes del mundo, tanto por resultados como por atractivo mediático.
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El italiano, pese a ser invitado todos los años según Godsick, nunca ha jugado la Laver Cup. El español, en cambio, le ha dado un rol trascendental dentro de su calendario, apareciendo sin falta, incluso en temporadas de lesiones y excesivo desgaste.
Es la cara principal del Equipo Europeo, el líder dentro y fuera de la cancha, por más que él intente negarlo.
“En todo equipo hace falta un líder, pero creo que aquí no hay uno solo. Somos los mejores jugadores del mundo, así que vamos todos en la misma dirección, intentando ayudarnos mutuamente. No me veo como un líder, ni en esta competición ni en ninguna otra”, dijo el jueves.
Durante el fin de semana jugó dos encuentros. Primero ganó su dobles junto a Jakub Mensik y después enfrentó a Taylor Fritz en lo que fue el partido más emocionante de la edición: Alcaraz ganó 6-3, 4-6 y 13-11.
En 2024 disputó cuatro partidos (dos singles y dos dobles) ganando tres de ellos. La cantidad de duelos y de victorias se repitió en San Francisco el año pasado.
Para 2027 su presencia no está confirmada, pero todas las señales apuntan a que sí estará en California, cuando el Team World reciba al Team Europe por cuarta veces, en cinco ediciones, en suelo estadounidense.
Alcaraz abraza con gusto la idea de ser el nuevo rostro del torneo, y el certamen lo agradece. La Laver Cup ya es más que Federer.
