ROMA – Massimo vira levemente a cabeça para o passageiro e solta uma frase com a contundência e a desenvoltura que talvez só um italiano consiga transmitir.
“O futebol morreu na Itália, não há mais futebol. O esporte número um é o tênis”.
Pode-se pensar que Massimo, motorista de táxi e apaixonado por esportes, esteja tentando puxar conversa com o passageiro na semana em que acontece o Aberto da Itália de tênis, mas há algo muito profundo e real no que ele diz.
A seleção italiana de futebol ficou de fora das últimas três Copas do Mundo, e a Liga italiana “é menos importante que a espanhola e a inglesa”, afirma o taxista. “Mesmo que isso nos doa”.
“Em vez disso, olha esses garotos, o Sinner, o Musetti, o Cobolli, o Paolini,. tantos garotos e garotas que jogam e vencem”, suspira Massimo, que se lembra dos anos 60, quando sua família, que havia emigrado para a Argentina, levava de presente para os parentes na Itália um pote de doce de leite e ele comia tudo às escondidas: “Quando me perguntavam, eu dizia que não tinha visto o doce de leite”.
Quem também se dá bem é a “Federazione Italiana Tennis e Padel” (FITP). Ou pelo menos é essa a impressão que se tem ao percorrer o Foro Itálico, onde estão expostos o troféu da Copa Davis, conquistado em 2025 pela Itália, o troféu da Copa Billie Jean King, conquistado em 2025 pela Itália, e o de número um da temporada de 2025, conquistado por Jannik Sinner. E os troféus, masculino e feminino, do Aberto da Itália, o segundo torneio mais importante no saibro e um dos que mais história e peso tem no calendário anual.
Qual é o segredo da “Sinnerlandia”? Por que a Itália produziu Jannik Sinner e tantos outros jogadores que hoje são protagonistas no circuito?
“Os segredos são dois: nosso acordo com o Ministério da Educação e a decisão de não ter um Centro Nacional de Tênis”, diz à CLAY um homem que vive há décadas no coração do tênis italiano, uma figura-chave na FITP, mas que pede para não ser identificado, pois quer falar com total liberdade.
O passeio leva a CLAY pelo impressionante Foro Itálico, emblema da arquitetura fascista italiana, inaugurado em 1932 com o nome de “Foro Mussolini”. Lá funciona o “Circolo del Tennis Foro Itálico”, cercado por estátuas de mármore de Carrara que representam majestosos atletas olímpicos. Lá, também, abundam as inscrições em homenagem ao “Duce”, o ditador Benito Mussolini.
O “M” de Mussolini nos pisos de mármore do Foro Itálico / SEBASTIÁN FEST
“Ao contrário do que acontece em outros países, nós não apagamos nossa história. Nós a mostramos tal como foi para que não seja esquecida e não se repita”, explica o homem que já viu de tudo no tênis italiano, antes de fazer uma pausa e dar um grito para o tenista francês Fabien Reboul, que está treinando duplas em seu estado semi-habitual, sem camisa.
“Veste a camiseta, aqui não se pode jogar assim!”, grita ele para Reboul, que, surpreso, obedece e se veste.
A 100 metros de Reboul, há um grupo de jovens, homens e mulheres, jogando pickleball, aquele esporte que alguns acreditam que vai acabar com o tênis. A FITP vê isso de maneira diferente: integrou o padel e o pickleball em seu seio, porque constatou que, quando esses esportes crescem, o tênis também se beneficia.
“Eles o impulsionam, já confirmamos isso”, dizem a CLAY Marco Marte e Zelindo de Giulio, os dois instrutores de pickleball da federação, que, com a incorporação do padel, domina os principais esportes de raquete: 11 mil federados no pickleball, 110 mil no padel e 1,1 milhão no tênis. O orçamento anual? Cerca de 250 milhões de euros.
A Sport e Salute (Esporte e Saúde), empresa estatal italiana para promover a atividade física, é responsável pela gestão do Foro Itálico, onde são praticados diversos esportes, e por todo o patrimônio esportivo do Estado. O Aberto da Itália, um dos torneios mais tradicionais do tênis e um dos poucos grandes torneios disputados em um clube, é propriedade da FITP.
“O torneio ocupa 20 hectares, seis a mais do que Roland Garros, embora, sem dúvida, eles aproveitem melhor esses espaços.”
A chave da “Sinnerlandia”, insiste o representante da FITP, passa pelo acordo com o governo e pela decisão tomada já em 2005 de não concentrar os jogadores em um Centro Nacional de Tênis, que é o sonho e a ambição da maioria dos países.
“Apostamos nos centros regionais. Porque isso dá mais oportunidades aos jogadores. (Matteo) Berrettini não estava entre os 20 melhores da Itália na época em que era juvenil; ele não teria chegado ao centro nacional. Mas se destacou no centro regional. E estamos falando de um país com 20 regiões e 92 províncias!”.
Há outros dois fatores a favor de não levar os melhores jogadores para um centro nacional em Roma.
“Por um lado, o temperamento italiano: assim, a criança não chora porque sente saudades da mãe. Por outro, o treinador deixa de temer que lhe ‘roubem’ o jogador e trabalha com tranquilidade. Periodicamente, a equipe técnica da FITP analisa o trabalho e os jogadores das diferentes regiões e dá novas orientações ao treinador, mas esse treinador provincial pode trabalhar com tranquilidade e as crianças não deixam seus lares nem suas famílias”.
E há algo mais que é único em uma federação do nível da italiana: o canal Supertennis.tv, administrado pela FITP, que permite aos amantes do tênis na Itália assistir a todos os torneios gratuitamente. É assim que se cria paixão e entusiasmo pelo tênis.
“Investimos para que todos possam assistir ao tênis de graça: isso não acontece em nenhum outro lugar do mundo”.
O acordo com o Ministério da Educação italiano é outra chave para o sucesso do tênis no país: as crianças em todas as escolas têm acesso a um treinador e podem jogar tênis fora do horário escolar. E, por 20 euros por mês, ficam filiadas à federação. Todos os anos, o Aberto da Itália convida 70 mil crianças para assistir ao torneio.
Não é de se admirar, portanto, que surjam jogadores até mesmo nas pizzarias. Nem que o futebol sofra com isso.
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