MADRID – “Mira, ese de ahí es ‘Tintín’. Acuérdate, que lo va a reventar”. Miguel Avendaño, hijo del que fuera capitán español de la Copa Davis del mismo nombre, camina por el Club de Campo de Madrid y habla orgulloso de su amigo Martín Landaluce. Es abril de 2023, primavera en la capital de España, y muchos aficionados del Challenger se posan en ese chaval de 17 años, pelo rubio y rizado como un querubín, ojos aguamarina y planta imponente, 1,93 metros de altura. Es normal: “Tintín”, como le llaman sus amigos por su parecido físico con el personaje de Hergè, está causando sensación.
Siete meses antes, en Nueva York, había conquistado el US Open júnior y poco después fichó por la Rafa Nadal Academy. Instalado ya en Mallorca y compartiendo entrenamientos con el 14 veces campeón de Roland Garros, Landaluce ascendió en febrero de 2023 al número uno del ranking mundial júnior. España acababa de descorchar a Carlos Alcaraz y estaba metiendo ya otra botella de champagne en la nevera para celebrar los éxitos de Landaluce.
A esa comprensible euforia le siguió la aplastante lógica: el paso al profesionalismo es duro y es largo. Lo que ocurre es que hay ejemplos, genios como Nadal o Alcaraz en España concretamente, que nunca pueden servir como termómetro. Mientras unos pocos llegan por explosión, la mayoría necesita una cocción lenta. Landaluce está inmerso todavía en ese proceso, en ese camino que quiere acabar con el salto definitivo a la élite: pasar de ganar torneos Challenger (tiene ya dos) a soñar con grandes éxitos en el circuito profesional. No es un cambio sencillo: lo normal es lo suyo, no la barbaridad de Alcaraz ahora o de Nadal hace un par de décadas.
Miami, un nuevo amanecer
“Verte con los mejores en grandes estadios haciéndolo bien refuerza y deja claro que el camino es el correcto”, se reivindica ahora Landaluce en el Masters 1000 de Miami, donde esta semana, con 20 años ya, ha firmado el mejor torneo de su vida. Seis victorias consecutivas, desde la previa hasta los cuartos final. El joven madrileño sacó adelante cinco triunfos ante tenistas del top 100: entre sus víctimas, Luciano Darderi (18º de la ATP), Karen Khachanov (15º) y Sebastian Korda (36º y verdugo de Alcaraz dos días antes). Todo un aviso.
“Torneos como este ayudan a mejorar un montón”, añade Landaluce en Miami, donde solo una derrota ante Jiri Lehecka por 7-6 (7-1) y 7-5 le ha apartado de sus primeras semis de Masters 1000 y de derribar, por fin, la barrera del top 100. El lunes, eso sí, subirá más de 40 posiciones y se colocará a un par de puestos de los cien primeros. El cielo está más cerca.
Hay algo que llama poderosamente la atención de Landaluce en un mundo tan exigente como el del tenis: y es que combina su ascenso a la élite con los estudios universitarios. Entre entrenamiento y entrenamiento, el madrileño estudia Dirección y Administración de Empresas. Y cuando no tiene mucho que repasar, no se distrae con las redes sociales: no tiene, de hecho, instaladas las aplicaciones de Instagram o TikTok en su móvil, sino que se mete una o dos veces a la semana desde el ordenador. Le quita tiempo, dice. Y el tiempo es oro, añade este tenista.
En vez de distraerse con reels y vídeos infinitos, él se pone a bucear en los ensayos de los grandes filósofos antiguos, como Séneca. “Yo creo que me ayuda mucho para el tenis, es un rato que me dedico a mí mismo en el que estoy tranquilo, en el que no hay ruido y nada, calmo todos los pensamientos”, admitía Landaluce en una entrevista con “Relevo” hace un año.
A las órdenes de Óscar Burrieza y Esteban Carril,y con la ayuda también de Gustavo Marcaccio, que formó parte del equipo técnico de Nadal en el final de su carrera, Landaluce reconoce que ha tenido mucha influencia del campeón de 22 Grand Slam. Con Nadal todavía en activo, Landaluce compartió bastantes jornadas de entrenamiento en Mallorca. “Es muy bueno para mí hablar con él, recibir consejos suyos, eso ha entrado en mi cabeza. Las veces que entrenamos, yo tenía 15 o 16 años y él jugaba contra mí dándolo todo. Eso se me quedó. Tengo parte de su mentalidad, de ese espíritu de lucha de los españoles”, afirma Landaluce, cuyo agente es el mismo que guía la carrera de Alcaraz, Albert Molina, de IMG.
La espera ha durado, pero Landaluce ya está aquí. Miami es su confirmación, su puesta de largo. Todavía le queda camino que andar y derrotas que masticar, pero parece tener la armadura adecuada para no quemarse en el proceso. Mientras el mundo del tenis gira a una velocidad de vértigo, buscando con ansiedad el próximo fenómeno viral, Landaluce prefiere el ritmo de los clásicos.
