NUEVA YORK — Con su épica victoria ante Carlos Alcaraz, Ben Shelton dio el salto que necesitaba y ahora es él quien se apropió de la etiqueta de favorito para ganar el US Open 2026. La presión es toda suya.
El partido que ganó el norteamericano en la Arthur Ashe a las 3.33 de la madrugada es más que un pase a las semifinales: es el tipo de victoria que Shelton no había conseguido nunca y que a sus 22 años ya debía lograr si quiere continuar como uno de los candidatos a ser el tercero en discordia en la era de Alcaraz y Sinner.
Un triunfo de esos que pueden marcar una carrera: frente a quien era el máximo candidato al título, en el supertiebreak del set decisivo, mostrando un nivel que nunca se le había visto y con el público vibrando en el estadio más grande del tenis.
“El partido más disfrutable que he tenido en mi carrera”, dijo Shelton después de las casi cuatro horas y media de un encuentro que terminó con un 6-7 (5-7), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 (10-7) a su favor.
Shelton está demostrando que es un jugador totalmente diferente, con mejor estado físico y más confianza. Tiene más regularidad en el fondo y se atreve a cerrar puntos en la red con mayor frecuencia y precisión. Su revés mejoró y ya no es tan fácil para sus rivales ganar puntos atacando por ese lado, y está mostrando más variaciones con su servicio.
Otra estadística importante que da cuenta de lo relevante de la victoria del norteamericano: Alcaraz llevaba 12 victorias consecutivas cuando el partido llegaba al quinto set. El momento final es donde el español saca siempre su mejor tenis y demuestra que pocos rinden como él después de tanto desgaste físico.
Shelton logró lo que parecía imposible. Además, registró su primer triunfo ante un top 3 luego de 17 derrotas.
“Para mi papá y para mí, fue simplemente un placer ser parte de ese partido. Obviamente el nivel del tenis, lo largo que fue el partido, la pelea que fue, lo parejo que estuvo de principio a fin, creo que eso es algo que podemos apreciar. Ganemos o perdamos, habríamos tenido una sonrisa en la cara”, comentó Shelton, quien el lunes será el nuevo número 4 del mundo.
Ese trabajo con Bryan Shelton, su padre y entrenador, está cosechando los frutos de una relación muy positiva que no añade presión extra.
La presión la tiene por otro lado: habiendo eliminado a Alcaraz, sin Sinner del otro lado del cuadro y con un Zverev que a pesar de que va agarrando vuelo no está mostrando su mejor versión, es su US Open para ganar.
