O tênis não é de graça. Se Jimmy Connors, Guillermo Vilas, Bjorn Borg ou John McEnroe tivessem exigido tanto de suas articulações e ligamentos quanto jogadores como Rafael Nadal, Novak Djokovic ou Carlos Alcaraz fazem, suas carreiras teriam sido muito mais curtas e muito piores.
A fronteira do super-humano está se expandindo cada vez mais, e desse progresso científico, médico e físico se beneficiaram as últimas gerações do tênis: a de Nadal, Djokovic, Roger Federer e a de Alcaraz, Jannik Sinner e seus companheiros.
Mas expandir essa fronteira não é de graça, tem custos e perigos. Alguns saltam para a outra dimensão sem problemas e outros pagam um preço que arruína suas carreiras. Alcaraz sabe disso; o espanhol sabe que não quer ser Juan Martín del Potro, o grande talento argentino que nunca encontrou a solução para seus problemas no pulso e se aposentou com um título de Grand Slam e uma Copa Davis, quando estava claramente destinado a complicar seriamente a vida do “big three”. Ou a dar forma a um “big four”.
“Juan Martín se apressou, insistiu em se operar quando o aconselhável era esperar”, disse a CLAY, na reta final da carreira do argentino, um dos homens que o acompanhava.
É fácil dizer, no entanto, e difícil fazer. O que Del Potro deveria fazer, sabendo que estava destinado a ser alguém grande, mas realmente grande no tênis? Esperar, enquanto os meses e os anos passavam, ou atacar o problema para voltar saudável ao circuito?
O argentino optou por se submeter a quatro cirurgias no pulso — três vezes no esquerdo, uma no direito —, mas nunca conseguiu jogar sem incômodos. Incômodos que eram físicos e mentais, e que se estendiam a outras partes de seus 198 centímetros e 97 quilos: foram nove cirurgias no total, e os problemas também se multiplicaram no joelho direito, igualmente operado quatro vezes.
Mais uma vez: a fronteira do super-humano no tênis pode ser ultrapassada, mas nem todos saem ilesos. No caso de Del Potro, movimentar seus quase dois metros de talento sem limites, com aquelas direitas e reversos devastadores, acabou sendo devastador… para suas articulações e para sua carreira.
O tênis de hoje não tem nada a ver com aquele que, décadas atrás, permitia ficar de lado e apontar para a bola antes do impacto, como alguns professores ainda ensinavam aos amadores até pouco tempo atrás.
Vilas foi um dos que rompeu com esse classicismo do tênis utilizando a “open stance”, a tacada de frente para a bola para ganhar tempo e roubá-lo do adversário.
Mas Vilas, vencedor de 62 torneios, quatro deles de Grand Slam, é, mesmo assim, pré-história se comparado ao que a preparação física, as raquetes e as bolas permitem que os jogadores façam hoje.
Florescem como nunca as jogadas entre as pernas, os drop shots, os saques baixos, as rebatidas de costas, os passing shots impossíveis. Mas por mais habilidosos que sejam os jogadores de hoje, eles não são mais do que os dos anos 70 e 80: simplesmente dispõem de outras armas.
Nem Connors nem McEnroe tinham a preparação física, a flexibilidade e a resistência dos jogadores de hoje, nem nenhum deles contava com essas raquetes mágicas das quais saem golpes de conto de fadas.
A magia de hoje, que alimenta os destaques da Tennis TV, tem seu custo: aqueles golpes com raquetes que geravam menos impulso e exigiam todo o corpo — mais braço do que pulso — sobrecarregavam menos as articulações do que os golpes de hoje. Ser forte e flexível — muito flexível — é mais importante do que nunca, porque o nível de aceleração, exigência, impacto e desgaste nos punhos e nos tendões em geral não se compara ao de antigamente.
É por isso que as previsões sobre o retorno de Alcaraz, que desistiu de disputar Madri, Roma e Roland Garros devido a problemas no pulso, devem ser baseadas na prudência.
“Quem falar neste momento de um retorno em Queen’s ou, no máximo, em Wimbledon, ou seja, na temporada de grama, talvez esteja sendo um pouco otimista demais, dada a situação e a localização da lesão”, escreveu recentemente Luigi Ansaloni em “La Gazzetta dello Sport”.
“Aos 23 anos, e com uma carreira ainda muito longa pela frente, todos aqueles que cercam Carlos acreditam que não há motivo para apressar os prazos. Mesmo que isso signifique ser conservador e demorar mais tempo do que o necessário. Por esse motivo, circulam outras duas hipóteses. A primeira: o retorno ao cimento americano, onde Alcaraz defenderia os títulos de Cincinnati e, sobretudo, do US Open. A segunda, mais extrema: seis meses de afastamento, o que significaria o fim da temporada”.
Parece duro, parece muito, mas pior foi o caso de Del Potro, assim como o do austríaco Dominic Thiem, outro vencedor de Grand Slam destinado a chegar longe. Para eles, não serem conservadores significou o fim de suas carreiras.
