Salir vivo del hundimiento del Titanic, para después ganar el US Open, la Copa Davis y un oro olímpico. Richard Norris William, destacado tenista estadounidense de comienzos del siglo XX, vivió una vida de película.
Acompañado de su padre y entrenador, Williams fue uno de los más de 2000 pasajeros que zaparon el 10 de abril de 1912 a bordo del Titanic desde Europa con destino a Nueva York. Nacido en Ginebra, Suiza, el joven de 21 años había sido aceptado en la Universidad de Harvard.
Ambos prestaron asistencia a otros pasajeros luego de que el Titanic colisionara con un iceberg el 14 de abril y se desatara la tragedia. Fueron de los últimos en abandonar la embarcación
Sports Illustrated reportó que el joven tenista liberó a uno de los pasajeros que estaba atrapado en su habitación luego de romper la puerta que estaba atascada. Un miembro del staff lo amenazó con multarlo por dañar la propiedad del barco, lo que bien pudo haber inspirado una escena de la película Titanic de James Cameron de 1997, cuando Jack y Rose rompen una puerta durante su escape y son reprendidos por dañar propiedad de la White Star Line.
Williams padre murió al ser impactado por una de las chimeneas del barco, mientras que el tenista saltó 12 metros al mar y logró nadar hasta uno de los botes de rescate. Debido al frío del agua del Atlántico Norte, sus piernas se congelaron. El médico que lo examinó ya a bordo del RMS Carpathia, el barco de rescate, sugirió la amputación inmediata para evitar una posible gangrena.
“Voy a necesitar estas piernas”, le dijo Williams. Se negó a darle permiso, decidido a recuperarse. Con gran determinación comenzó a caminar por el Carpathia cada dos horas, incluso durante la noche, para restaurar la circulación de sus extremidades.
El joven logró una recuperación asombrosa y pocos meses después se convirtió en el campeón de la tercera edición del US Men’s Clay Court Championship. 114 años después, el estadounidense Tommy Paul y el argentino Román Burruchaga son los que disputan el título de uno de los torneos más antiguos del tour.
Williams formó parte del equipo de Estados Unidos que fue campeón en la Copa Davis 1914, ganó dos veces el US Open (1914, 1916) y la medalla de oro en el dobles mixto de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Su exitosa carrera y su historia de vida marcada por la fortaleza y perseverancia le valió ser inducido al Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1957.
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