PUNTA CANA, República Dominicana – Mackenzie McDonald vivió el momento más importante de su carrera con una mezcla de sentimientos. Venció a Rafael Nadal en un Grand Slam jugando “el mejor tenis” de su vida, pero con el dolor y la incomodidad de verlo lesionado y sufriendo.
“Sentí que fue su verdadera caída, pero en ese momento tenía que mantener la compostura; fue triste ver a uno de nuestros mejores campeones lesionarse contra mí”, dijo McDonald a CLAY en una entrevista durante la Copa Cap Cana.
“Hasta derrotar a Nadal cuando está lesionado es algo difícil de hacer”, confesó el estadounidense.
El español sufrió una lesión en el psoas ilíaco durante la segunda ronda del Abierto de Australia 2023 frente a McDonald. Fue el partido que marcó su rumbo hacia el retiro: no jugó más esa temporada y al año siguiente disputó un pequeño puñado de torneos antes de decir adiós al profesionalismo.
El ex número 37 del mundo y actual 126° habla de su amistad con Roger Federer y recoge las declaraciones de Alexander Zverev en Melbourne, quien dijo que Alcaraz y Sinner son “siempre protegidos” por los poderes del tenis: “Hay algo de exageración, pero también algo de verdad”.
Entrevista a Mackenzie McDonald
– Vuelve a República Dominicana tres años después. En 2023 vino como el entrenador de su pareja, la tenista María Mateas, a Santo Domingo.
– Tenemos buenos recuerdos, porque esa vez ganamos aquel torneo M25. Ahora la traje conmigo a Cap Cana, es muy bonito aquí y me parece que la organización está haciendo las cosas bien. Es un torneo genial.
– ¿Cómo ve a los tenistas estadounidenses actuales? ¿Cuáles son sus expectativas, pensando también en los Grand Slam? ¿Ve a alguno dando el salto para ganar uno?
– Llevo bastante tiempo jugando, lo cual es una locura. Tuvimos un grupo fuerte antes de mí, quizás no eran candidatos a Grand Slam, pero sí grandes jugadores. Diría que me ha sorprendido y me ha puesto muy feliz el nivel que han mostrado los que nacieron después. Taylor Fritz, un gran amigo, estuvo cerca de un título de Grand Slam, jugando la final del US Open. He entrenado mucho con Ben Shelton y lo considero definitivamente un candidato a un gran título. Es alguien a quien observaré pensando en un Slam. Incluso Learner Tien tiene un nivel muy alto, así que es posible. Creo que seguiremos viéndolos crecer y veremos qué sucede.
– En su perfil de Instagram hay tres fotos fijadas, cada una relacionada con un miembro del Big Three.
– Son grandes recuerdos para mí.
– Una es conversando con Roger Federer en unas reposeras en la playa. ¿De qué hablaban? ¿Qué relación tiene con Federer?
– He pasado mucho tiempo con Roger. Fui a Dubái y pasé un par de semanas con él durante la pretemporada de 2016 cuando recién salía de la universidad. Para un joven recién egresado, poder compartir tiempo con él fue la experiencia de mi vida. Ahí fue cuando tomé esa foto, y después entrené con él en Zúrich varias veces antes de la gira de césped. Tengo la suerte de considerarlo un amigo. Cuando nos vemos siempre conversamos. Es definitivamente mi jugador favorito. Ha sido muy entretenido poder acercarme a él.
– ¿Algún consejo que se le haya quedado para siempre?
– Claro, muchos consejos de su parte. No quiero compartir demasiado, pero sí quiero decir lo increíble persona que es antes que nada. Es un jugador extraordinario, pero como persona es extremadamente amable, y creo que eso es muy especial.
– Usted estuvo al otro lado de la red en el último partido de Nadal en Australia, cuando se lesionó el psoas en la segunda ronda de 2023. El momento en que su carrera se fue a pique. ¿Qué sintió al ser su rival y verlo sufrir físicamente?
– Para mí fue un gran partido, el más importante de mi carrera, derrotar a Rafa en un Grand Slam. Estaba jugando al mejor tenis de mi vida ese día, y conseguir esa victoria fue especial, pero sabía que él estaba sufriendo en el tercer set. Yo estaba golpeando la pelota con muchísima potencia. Fue triste verlo salir de esa forma. Sentí que fue su verdadera caída, pero en ese momento tenía que mantener la compostura. Incluso derrotar a Nadal lesionado es algo difícil, así que tenía que mantener la compostura. Fue triste verlo con tanto dolor.
– ¿Qué le dijo en la red después de ese partido?
– No mucho. Probablemente me elogió en Instagram o en lo que haya escrito después, algo como felicitaciones y que fue un gran partido. Y realmente creo que jugué un gran partido. Fueron sentimientos encontrados… fue triste ver a uno de nuestros mejores campeones lesionarse contra mí.
– Alexander Zverev dijo que Alcaraz y Sinner son “protegidos todo el tiempo”. ¿Está de acuerdo?
– Creo que hay algo de exageración, pero también algo de verdad. Definitivamente pienso que los jugadores que están en la cima son excepcionales tanto como deportistas como personas, así que somos muy afortunados ahora. “Protegidos” quizás no sea la palabra correcta, pero sus opiniones tienen más peso cuando hay que tomar decisiones. Es parte del deporte en el que estamos. Hay algo de verdad, pero también exageración en lo que dijo Zverev.
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– “Tenista a tiempo parcial y viajero profesional”, dice su biografía en redes sociales. ¿Qué significa?
– Es un poco una broma. La gente no ve lo que ocurre detrás de escena… Diría que soy un viajero profesional por todo el tempo que pasamos en la ruta. Paso más tiempo en aviones que en la cancha, si soy honesto. Llegar a Punta Cana desde Indian Wells significa volar toda la noche desde Los Ángeles. Manejamos un par de horas hasta LAX, volamos de LAX a Filadelfia y luego a República Dominicana. Llegamos a Cap Cana a las 11 de la mañana ayer y dormí dos horas anoche. Así que estoy un poco cansado del viaje. Mucho viaje y también mucho tenis.
– Ya cumplió 30 años. ¿Cuál es su mayor motivación y su principal objetivo para esta etapa final de su carrera?
– Llevo toda la vida jugando tenis. Quiero disfrutar los últimos años de mi carrera. Estoy viajando principalmente con familia, lo que me ayuda con la motivación. Quiero pasar mucho tiempo con mi novia, que será mi esposa más adelante este año, así que viajaremos bastante juntos. Más allá de eso, quiero mantenerme sano. Es algo con lo que he tenido problemas en los últimos dos años con algunos cambios en el tour. Ahora estoy sano, así que quiero seguir así y hacerlo lo mejor posible. Si lo hago, creo que tendré un buen cierre de carrera.
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