MELBOURNE – Este domingo Kei Nishikori admitió que hace un año pensó en dejar el tenis profesional. Lo hizo en la conferencia de prensa posterior a su remontada de cinco sets frente a Thiago Monteiro en la primera ronda del Australian Open. Dos realidades opuestas, que demuestran a la perfección el pasado y presente del ex cuatro del mundo.
“Estuve cerca el año pasado porque venía de las lesiones de rodilla y hombro y me lastimé de nuevo. Era como estar en subidas y bajadas. Ahí pensé que quizás con otra cirugía no iba a poder pelear mentalmente nunca más. El momento más difícil fue a final de 2023”, relató el finalista del US Open de 2014.
Esos pensamientos y sensaciones parecen haber quedado atrás con el arribo de 2025. En Hong Kong, hace una semana, el japonés volvió al Top 100 por primera vez desde junio de 2022 y jugó su primera definición ATP desde Brisbane 2019. Temporada que también estaba marcada como la última en que había ganado un partido en el Australian Open.
Maleficio “melbourniano” que se rompió con su victoria a cinco sets ante el 105 del planeta, un sello del 12 veces campeón ATP. Con el de este domingo, Nishikori acumula ocho de nueve partidos ganados en el parcial decisivo de Grand Slams. Una mala costumbre que incluso ya genera ruido entre los pasillos.
“Todo el mundo me lo dice. Incluso después del partido un par de jugadores bromearon conmigo por ganar de nuevo en cinco sets. Es algo bueno porque da confianza y los jugadores saben que tengo ese buen récord. Quizás hace cinco o siete años empecé a darme cuenta de esto”, comentó.
De todas maneras, admite que el registro también tiene otra cara: “Es algo en lo que tengo que trabajar, no es un buen hábito”, mencionó entre risas sobre su suerte con el quinto set”.
De conseguir otra victoria más en un parcial definitorio, se adjudicará el segundo mejor porcentaje entre los jugadores de la Era Abierta con un mínimo de 10 encuentros disputados a cinco sets. Solo quedará detrás de Carlos Alcaraz y su 12-1.
Para Nishikori eso sí el objetivo de por qué seguir jugando no está en los récords. Solo quiere volver a reencontrarse con su antigua versión: “Quiero seguir jugando en estadios grandes como el de hoy, esa era mi meta cuando estaba recuperándome. Creo que todavía tengo la chance de jugar frente a tenistas top. De verdad estoy disfrutando este momento, jugando estos partidos”.