NOVA YORK — O argentino Juan Martín del Potro estava mostrando ao seu amigo Emanuel Ginóbili os corredores internos do Arthur Ashe Stadium em 2022 quando uma frase brilhante sua foi captada pelos microfones.
“Federer, Federer, Federer, Federer, Federer… e aqui é onde eu o ferrei”, disse Del Potro ao ex-jogador de basquete, parado diante da parede do vestiário masculino que exibe o nome de cada campeão do US Open.
Em 2009, o argentino impediu Roger Federer de vencer um sexto título consecutivo do US Open. Aquele 14 de setembro foi a última vez que um jogador não europeu venceu um Grand Slam.
Desde então, a dominância europeia no tênis masculino tem sido brutal — principalmente graças a Novak Djokovic e Rafael Nadal, que juntos venceram 39 dos 76 grandes eventos disputados desde o triunfo do argentino até hoje.
Na edição atual do US Open, cinco jogadores ainda têm chance de romper a dominância europeia: o argentino Francisco Cerúndolo e os norte-americanos Ben Shelton, Frances Tiafoe, Alex Michelsen e Learner Tien.
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Nenhum deles, porém, sabe o que é jogar uma final de Grand Slam — apenas Tiafoe (duas vezes) e Shelton chegaram a semifinais.
Carlos Alcaraz poderia defender seu título nos Estados Unidos e estender a dominância europeia por mais um ano, enfrentando apenas adversários locais a partir da quarta rodada. Ele despachou Tommy Paul no domingo e enfrentará o canhoto Shelton na terça-feira — um adversário que já bateu nas duas vezes que se enfrentaram.
“Carlos parece muito normal, o que é impressionante depois de não jogar por cinco meses. Será uma grande partida. Nunca joguei contra ele aqui em Nova York, e obviamente estou na posição em que quero estar”, disse o bicampeão do Masters 1000 do Canadá à mídia.
Se o espanhol vencer, o norte-americano encarregado de detê-lo será Tiafoe ou Alex Michelsen.
“Vi Alex nos Challengers e ele estava vencendo tudo. Não tinha ideia de quem era esse garoto — cara, esse cara está arrasando. Conseguia ver o nome dele, vencendo e vencendo. Essa foi mais ou menos minha primeira impressão”, disse Tiafoe sobre Michelsen, após bater o russo Daniil Medvedev em três sets no Louis Armstrong Stadium.
Michelsen, 22 anos, está em sua primeira quartas de final de Grand Slam. Chegou lá sem ceder um set.
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“Adoro estar fora dos holofotes. Há muitos caras mais novos do que eu que têm jogado muito bem — não mereço a atenção, e estou bem com isso. Você recebe o que conquista”, disse o número 46 do mundo.
O jogador que tinha o mundo do tênis inteiro de olhos postos nele era Cerúndolo, com sua notável virada no palco principal. Taylor Fritz sentiu. O argentino não fez nenhum esforço para esconder sua alegria: “Minha primeira vez no Arthur Ashe, e virei de dois sets abaixo contra um top 10. Estava uma quebra atrás no terceiro. São partidas que você carrega para a vida.”
“Em todo o circuito não havia encontrado esse nível — estava procurando e não conseguia achar, mas dado o quanto tenho treinado bem, sabia que viria”, explicou Cerúndolo, o sul-americano mais bem ranqueado do mundo (25º).
Ele enfrentará o belga Alexandre Blockx na segunda-feira por uma vaga nas quartas de final.
Lá poderia encontrar Tien, sobrevivente do confronto da geração de 2005: chega após bater Jakub Menšík em cinco sets. Seu obstáculo será o russo Karen Khachanov.
