A patinadora no gelo crava um salto axel, o ginasta executa um salto mortal, o tenista conecta um winner de esquerda a uma mão (one-handed backhand).
Acontece numa fração de segundo, mas estes momentos hipnóticos do desporto, onde o atletismo e a elegância se entrelaçam, constroem memórias inesquecíveis para os atletas do amanhã.
Que o diga Remy Bertola, cuja jornada no ténis começou em 2006, aos oito anos, depois de ficar fascinado ao ver no YouTube os vídeos da pancada característica de Roger Federer.
«Jogo com esquerda a uma mão por causa do meu ídolo, o Roger», assegurou ao CLAY o número 182 do ranking ATP, também suíço. «Quando o vi jogar a uma mão, disse aos meus pais: ‘Não quero saber de jogar a duas mãos. Quero jogar a uma’. Sinceramente, é uma pancada difícil porque exige mais coordenação. Tens de ser um pouco mais habilidoso. Esteticamente, também é mais bonito de ver. Mas agora restam muito poucos de nós».
Bertola é um dos escassos 19 jogadores do Top 300 do ranking ATP que utilizam a esquerda a uma mão, uma queda drástica em comparação com os 62 jogadores com esquerda a uma mão que povoavam esse mesmo Top 300 em abril de 2013. Tão brutal é o declínio que, no US Open prestes a começar, pode quebrar-se uma das sequências mais antigas do ténis: se ninguém o remediar, 2026 pode ser a primeira temporada da história, desde que se disputou o primeiro torneio de Wimbledon em 1877, em que nenhum homem com esquerda a uma mão alcança as meias-finais de um dos quatro Grand Slams.
E não há muitos candidatos. Lorenzo Musetti (15º ATP), Denis Shapovalov (48º), Stefanos Tsitsipas (49º), Daniel Altmaier (65º), Giovanni Mpetshi Perricard (92º) e Aleksandar Kovacevic (96º) são atualmente os únicos tenistas com esquerda a uma mão no Top 100.
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“Não temos hipótese”
Esta técnica tão plástica e visual, praticada por alguns dos melhores tenistas da história — figuras como Boris Becker, Stefan Edberg, Ivan Lendl ou Pete Sampras mantiveram-na no final do século XX —, está a transformar-se gradualmente numa arte em perigo de extinção.
«Antes era mais fácil jogar a uma mão», explica Bertola. «Os campos e as bolas eram mais rápidos. Agora é mais complicado. A nós não nos chega para jogar bolas planas de igual para igual contra um adversário que bate a duas mãos. Não temos hipótese. A nossa arma reside na capacidade de mudar o ritmo e abrir ângulos melhor do que os outros. O jogo muda todos os dias. Tens de estudar e construir um esquema tático em redor da tua esquerda a uma mão para te manteres competitivo».
O veterano Dusan Lajovic, de 35 anos, foi incentivado pelo seu treinador a adotar a esquerda a uma mão quando começou a jogar ténis em 1997. Aceitou de bom grado após ver o seu ídolo Sampras erguer o seu quarto título de Wimbledon nesse mesmo ano, e nunca mais olhou para trás.
«Esta pancada é uma das minhas favoritas do meu repertório», confessa ao CLAY o atual número 146 mundial. «Estava em Madrid e alguém que passava por ali viu o meu jogo e disse-me que eu era muito vintage, quase uma espécie em extinção. Acho que os adeptos de hoje apreciam os jogadores com esquerda a uma mão. Adoro conectar aquele paralelo perfeito que se transforma num winner. Parece-me uma das pancadas mais bonitas do ténis e alegra-me que me tenha ajudado a construir a carreira que tive».
Quase três décadas depois, no entanto, o tenista sérvio — que chegou a ser número 23 do mundo — concorda com Bertola que o ténis moderno não favorece os jogadores de esquerda a uma mão.
«Com a tecnologia das raquetes, a diferença nas bolas e a potência destrutiva do ténis atual, é evidente que se limita os jogadores com esquerda a uma mão, que viria a ser a pancada clássica», analisa Lajovic. «Hoje em dia os jogadores servem muito forte e batem a resposta ao serviço com um primeiro tiro demolidor. Uma vez que entras na troca de bolas, transforma-se numa partida de xadrez onde temos a vantagem de oferecer mais variedade. Mas, ainda assim, há demasiadas desvantagens dada a força bruta do ténis atual em comparação com o que era há 15 ou 20 anos».
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Não é de estranhar que atualmente não exista nenhum jogador no Top 10 com esquerda a uma mão.
No entanto, nem tudo são maus augúrios: os seis jogadores com esquerda a uma mão que resistem no Top 100 — Musetti, Shapovalov, Altmaier, Tsitsipas, Mpetshi Perricard e Kovacevic — têm todos 27 anos ou menos.
Aquele rapaz que idolatrava Federer, Bertola, recolhe agora o testemunho como um dos últimos expoentes desta arte no seu país diante da iminente reforma de Stan Wawrinka.
«Na Suíça temos um bom jogador jovem, Henry Bernet, que joga a uma mão. Ele perguntou-me sobre isso. Eu disse-lhe que, para mim, será sempre mais bonito ver alguém jogar a uma mão».
O jogo de Lajovic construiu-se sobre a variedade de estilos dos jogadores de esquerda a uma mão com quem se cruzou. Treinou com o sérvio Nikola Ciric (de 2,01 metros de altura), um esquerdino com um dropshot letal e imprevisível; adaptou o estilo de serviço e vólei de Sampras na relva e aprendeu a finura do argentino Gastón Gaudio na terra batida, a sua superfície favorita.
Agora, Lajovic abre o caminho para as estrelas do amanhã.
«Enquanto voltarmos a ter jogadores com esquerda a uma mão no Top 10, acho que haverá sempre crianças a querer jogar a uma mão. Quando veem o seu ídolo nos grandes palcos, a chegar às rondas finais dos torneios, isso ajuda a pancada», conclui o veterano de 35 anos. «Voltaremos a ressurgir e haverá 80% de jogadores a uma mão e 20% a duas mãos. Estou convencido de que isso acontecerá num futuro próximo».
