MELBOURNE – Michael Zheng, estudiante de Columbia y sorpresa del Abierto de Australia, tiene claro que su objetivo en el corto plazo es terminar la universidad. Sin embargo, hay una excepción: un triunfo sobre Alcaraz cambiaría los planes.
“Si logro vencer a Carlos Alcaraz en la tercera ronda, quizás considere hacerme profesional”, declaró el estadounidense, número 174 del mundo, quien superó a su compatriota Sebastian Korda en su debut absoluto en torneos de Grand Slam.
Zheng, nacido en Nueva Jersey arrancará su último semestre de la carrera de Psicología este 20 de enero, un día antes de su partido de segunda ronda frente a Corentin Moutet. Por cierto, ya avisó en la prestigiosa universidad que se perderá las primeras semanas.
“Creo que la NCAA definitivamente me preparó para momentos como este. Cuando juegas para la universidad, juegas por algo más grande que tú mismo. No solo quieres ganar por ti, sino también por tu escuela”, declaró tras su victoria por 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0-7) y 6-3 sobre el ex 15 del mundo.
El tenista de 21 años, que vive con cinco compañeros en el campus de Columbia (“¡alquilar un departamento en Nueva York es muy caro para un estudiante!”), admitió que el escenario y contexto con el que se encontró este domingo en Melbourne, le sirvió de motivación: “Esto es para lo que trabajas. Billie Jean King lo dijo mejor, ‘La presión es un privilegio’. Es un privilegio tener la oportunidad de pisar la Kia Arena para tu primer partido de Grand Slam”.
Su situación es tan especial, que incluso aún no sabe si podrá retirar todo el dinero en premios que gane en este Abierto de Australia.
La NCAA tiene estrictas reglas respecto al dinero que pueden ganar sus alumnos en competencias profesionales: si aceptan más de 10.000 dólares de utilidad por temporada, pueden perder su elegibilidad o sus becas.
“Hablaré con mi entrenador para averiguarlo, porque he escuchado rumores de que puedo tomarlo al ser mi semestre final, pero quiero asegurarme de revisar todo bien”, señaló.
Zheng, una de los mayores proyectos del tenis estadounidense, ganó al final del 2025 tres torneos Challenger de forma consecutiva en su país (Chicago, Columbus y Tiburón).
Le prometió a sus padres que terminaría sus estudios… a menos que logre avanzar en Melbourne y llegue a concretar la difícil tarea de eliminar al número uno del mundo en las etapas tempranas de un Grand Slam.
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