ALMATY – Muita gente acredita, erroneamente, que a temporada indoor de fim de ano começa e termina na Europa. Oito torneios em apenas seis semanas dão corpo a uma gira que ainda tem um evento nadando contra a corrente: o Almaty Open.
O torneio mais importante do Cazaquistão é o único deste período do ano disputado fora do continente europeu, depois que a Arábia Saudita perdeu a sede do Next Gen Finals.
Inclusive, se analisarmos toda a temporada, Almaty e o ATP 500 de Dallas são os dois únicos eventos indoor que não são disputados na Europa. O torneio americano, porém, acontece em fevereiro, na mesma semana de Roterdã, sendo mais uma exceção do que uma gira propriamente dita.
“É um grande privilégio e uma honra organizar o torneio aqui e mostrar nosso país e a Ásia Central. Estamos em um lugar conveniente, a caminho da Europa depois da gira asiática: os jogadores que voam de Xangai ou Tóquio vão direto para a Europa e, às vezes, fazem escala em Almaty. Para eles, também é uma experiência um tanto exótica vir ao Cazaquistão”, disse à CLAY o vice-presidente da Federação de Tênis do Cazaquistão, Dias Doskarayev.
A história do torneio começou em 2020, em Astana, e ele conquistou seu lugar no circuito graças a três fatores: as mudanças no calendário provocadas pela crise da Covid-19, as posteriores sanções esportivas contra a federação russa pela invasão da Ucrânia e o crescimento de uma das federações mais singulares do mundo.
O Astana Open nasceu em meio a uma das temporadas mais complexas da história da ATP. A suspensão do circuito entre março e agosto de 2020, por causa da emergência da Covid-19, permitiu que a capital cazaque fosse uma das sedes incluídas no calendário de emergência.
Em 2021, a federação comprou a licença para fazer parte oficialmente do circuito e, em 2022, de forma excepcional, o torneio teve categoria 500 após o cancelamento dos torneios chineses. Naquele ano, Novak Djokovic foi o campeão em Astana.
Após as sanções impostas à Rússia pela invasão da Ucrânia, o Cazaquistão se tornou um ponto geográfico-chave no calendário. Com os jogadores encerrando sua participação no Masters 1000 de Xangai, o país passou a ser a última fronteira antes da temporada indoor europeia.
A proximidade geográfica e cultural com a Rússia também fez com que os principais nomes daquele país se tornassem habituais em suas edições. Em 2026, a chave principal conta com Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Karen Khachanov e Roman Safiullin.
Rublev falou sobre isso antes de ser eliminado na segunda rodada: “É um torneio especial e me sinto em casa. É um lugar onde realmente me sinto à vontade. Adoro estar no Cazaquistão; o idioma facilita as coisas. Falando russo, você se sente no seu próprio país, é ótimo.”
Khachanov, campeão em 2024, também já mencionou a proximidade do torneio com sua cultura: “Os fãs e a organização me fazem sentir em casa. Nós, jogadores russos, não temos eventos do circuito em casa, mas este definitivamente parece ser um deles”, chegou a dizer.
Foi justamente em 2024 que a Federação de Tênis do Cazaquistão transferiu o torneio para Almaty, com o objetivo de expandir o desenvolvimento do tênis pelo país. Na capital ficaram os confrontos da Copa Davis e da Billie Jean King Cup.
Dois anos depois, a decisão da ATP de transferir o Next Gen Finals da Arábia Saudita para a Itália deixou o Cazaquistão como o único país fora da Europa a receber um torneio no que resta da temporada.
Simultaneamente a Almaty são disputados os torneios de Lyon e Bruxelas e, depois, chega a vez de Viena, Basileia, do Masters 1000 de Paris e do ATP 250 de Estocolmo. O ano termina com o ATP Finals e o Next Gen Finals, em Torino e Reggio Calabria, respectivamente.
