MIAMI – Para que Marcelo Ríos fuese amable contigo, tenías que agradarle. No había otro camino, dice uno de sus mayores rivales. El ruso Yevgeny Kafelnikov pertenecía a esa lista limitada: “Bromeábamos mucho”.
“Si le caía bien la persona, nunca era arrogante y siempre quería conversar. Así era conmigo. Quizás porque jugamos muchas veces, bromeábamos mucho, teníamos un respeto mutuo por el juego del otro”, dijo el ruso sobre el chileno, número uno del mundo durante seis semanas en 1998.
“No era fácil tratar con él. Mucha gente piensa que Marcelo se comportaba de forma extraña, y así era, pero una vez que encontrabas la manera de relacionarte con él, todo estaba bien. Mi relación con él fue fantástica”, agregó Kafelnikov, quien lo enfrentó ocho veces como profesional (6-2 a su favor) y compartió con él desde la etapa junior.
Ríos, campeón en Miami en 1998, acumuló polémicas con rivales, periodistas y espectadores durante su carrera. Él mismo reconoce ese perfil controversial y así lo dejó en claro durante su última entrevista televisada.
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“El tenis siempre ha tenido restricciones. Si dices un garabato (mala palabra), multa; si tiras la raqueta, multa. En las conferencias de prensa no podías hablar mal de nadie. Wimbledon, vestidos de blanco, parecen cualquier hueá (cosa). El tenis es fome (aburrido), es como ir a ver cricket. Entonces aparece un tipo como Kyrgios y deja la cagada. Llena canchas, es un espectáculo. Mi manera de ser también fue un poco errada. Yo llamaba mucho la atención tirando raquetas, o con el ‘vieja culiá’ (en un partido insultó a una señora que lo molestaba). A la gente le entretenía”, reflexionó el chileno en entrevista con ESPN Chile.
Ríos es uno de los siete tenistas masculinos que han sido capaces de ganar el Sunshine Double: ser campeón en Indian Wells y Miami en una misma temporada. Su título en Key Biscayne, al vencer a Andre Agassi en la final, lo llevó a lo más alto del ranking ATP.
Un desafío de altísima dificultad por la exigencia física que implica ganar tantos partidos seguidos sin descanso y mantener el nivel en dos eventos de condiciones tan opuestas.
“Ni siquiera sé cómo lo hice. Ganar durante tres semanas, quedar número uno, ganarle a Agassi, quitarle el liderato a Sampras. Tengo recuerdos, pero no vivo del pasado. Tampoco es que sea malagradecido o que no me importe”, recordó el chileno.
Jannik Sinner, reciente campeón en Indian Wells, tendrá en Miami la posibilidad de sumarse a la lista que integra Ríos junto a Jim Courier, Michael Chang, Sampras, Agassi, Roger Federer y Novak Djokovic.
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