LONDRES — O serviço militar deu “maturidade” ao sul-coreano Soonwoo Kwon. Durante um ano e meio não pôde reclamar nem se irritar. Mostrar emoções não é permitido. As ordens são cumpridas, porque se não, há problemas. Foi assim que voltou ao circuito do tênis muito mais disciplinado.
“A rotina o mantém muito saudável: acorda às seis para fazer um aquecimento, café da manhã às 7h30, das nove às onze joga tênis, ao meio-dia almoça e mais tênis até as quatro da tarde. Mais uma hora e meia de treinamento físico antes do jantar às seis da tarde… e depois têm permissão para usar os celulares”, explica Daniel Yoo.
Yoo é o técnico de Kwon e também um intérprete improvisado: o tenista de 28 anos não fala inglês e precisa de Yoo para contar ao mundo que é uma das histórias mais interessantes de Wimbledon 2026.
Kwon, ex-número 52 do mundo e campeão de dois títulos ATP, está a duas semanas de terminar os 18 meses de serviço militar obrigatório na Coreia do Sul.
Os atletas de alto nível como ele seguem um programa especial dentro do exército para não perder o ritmo competitivo. O que não pode ser evitado é o treinamento básico nas seis semanas iniciais: “Eles têm que aprender a disparar uma arma, trabalhar em equipe, escalar uma montanha, tudo isso.”
Kwon tinha permissão para jogar apenas eventos dentro dos limites de seu país. Para alguém que foi campeão em torneios ATP, os torneios Futures e os Challengers ficaram pequenos. “Ele se saiu tão bem que o general responsável por sua área lhe permitiu viajar para outros torneios da região. Quando alcançou o ranking para se classificar para o qualifying de Wimbledon, das fileiras mais altas disseram: ‘Ele tem que ir jogar.’ A Federação também ajudou.”
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Com um físico no limite e uma mentalidade de ferro, Kwon superou o qualifying e venceu na primeira rodada o espanhol Martín Landaluce. Sempre que venceu, comemorou com a saudação militar, como lhe é exigido. Nesta quarta-feira enfrentará o norte-americano Tommy Paul na segunda rodada do torneio.
O tabu Coreia do Norte
Falar sobre seus vizinhos do norte não é um tema com o qual Kwon se sinta confortável.
A tensão constante na península é a razão pela qual todos os homens sul-coreanos são obrigados a cumprir o serviço militar. Tecnicamente, a Coreia do Sul e a Coreia do Norte ainda estão em guerra porque nunca foi assinado um tratado de paz, apenas o armistício de 1953.
Diante da ameaça de um país vizinho armado até os dentes com mísseis de guerra, mísseis balísticos e bombas nucleares, os sul-coreanos precisam ter sua população preparada.
“Qual é o sentimento entre os soldados sul-coreanos sobre a Coreia do Norte? É algo em que pensam muito? Falam sobre isso? Ou é mais um tema abstrato?”, perguntou a CLAY.
Yoo recebeu a pergunta em inglês e a transmitiu ao seu pupilo em sua língua materna. Kwon soltou uma risada nervosa e respondeu em seu idioma. O técnico riu ao ouvi-lo e advertiu: “Isso precisa ser tratado com muito cuidado, tem a ver com temas políticos.”
O relações públicas da ATP tentou encerrar o tema e pediu que não fossem feitas mais perguntas; no entanto, Yoo explicou com cordialidade que não é um assunto simples de abordar.
Kwon e os demais soldados têm proibição de falar sobre a Coreia do Norte? “De jeito nenhum, ele poderia responder, mas preferimos ser cautelosos com esse assunto, por favor.”
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O período de Soonwoo Kwon como soldado do exército coreano termina no domingo 12 de julho, precisamente no dia da final masculina de Wimbledon 2026.
Se não conseguir o inesperado feito em Londres, voltará a tempo de se reencontrar com seus colegas do exército, a quem prometeu trazer presentes da loja oficial do All England Club.
“Meus companheiros estão com muito ciúme de eu estar em Londres!”, disse Kwon, 200 do mundo, cujo objetivo é chegar algum dia ao top 10 e fazer história para a Coreia do Sul. Motivação e convicção não lhe faltam: “Um soldado nunca perde.”
