Cuando Jack Draper descubrió su retrato mural en Indian Wells —una tradición que vuelve a recibir a los campeones un año después de su triunfo en el desierto— quizá le haya costado, a primera vista, reconocer al tipo de la pared.
No solo por un corte de pelo mucho más corto. Desde su primer título de Masters 1000 —un escalón por debajo de los Grand Slams— el británico ha atravesado una temporada bastante turbulenta, una que ha cambiado muchos aspectos de su juego y de todo lo que lo rodea.
Durante su pausa obligada de la competición, Draper suavizó algunos de los ángulos más agudos de su estilo de juego físico, todo con el objetivo de resistir una temporada larga y limitar el desgaste al mínimo necesario. Su servicio destaca como la evolución más evidente. Para su regreso en la Copa Davis presentó un nuevo movimiento: el pie trasero ya no se arrastra hacia adelante hasta una postura pinpoint, sino que permanece apoyado en una plataforma más amplia, al estilo de Federer y Djokovic. El ajuste aporta mayor estabilidad en el microcosmos de un partido, pero también a lo largo del arco narrativo más extenso de una temporada de tenis cargada.
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En Dubái —un ensayo necesario antes de Indian Wells— Draper se detuvo en segunda ronda frente a Arthur Rinderknech. El número uno británico forzó un set decisivo a través de un tie-break, y uno de sus proverbiales cañonazos de derecha —medido a 100 millas por hora paralelo— terminó en los highlights. En la economía de cómo Draper llegó hasta allí, hay espacio tanto para mejorar como para sentirse satisfecho.
El título de Indian Wells que conquistó exactamente hace un año, en una final relámpago contra Holger Rune —doble 6–2— llegó como una joya que adornaba un sólido comienzo de 2025. El número uno británico también disfrutó de un buen tramo medio de la temporada, mostrando una sorprendente capacidad de adaptación en la arcilla europea. En marzo alcanzó otra final de Masters 1000 en Madrid, tras derrotar a Lorenzo Musetti en una semifinal tan intensa que el público español se puso de pie a mitad del tercer set para ofrecer una merecida ovación a ambos jugadores, sonriendo entre ellos con las manos sobre las rodillas. Draper terminaría cediendo el trofeo del Mutua Madrileña ante Casper Ruud.
Fue durante la gira de París —donde se detuvo en cuarta ronda tras cuatro sets muy disputados contra Alexander Bublik— cuando empezó a surgir un dolor más agudo procedente de los hematomas crónicos en su brazo de servicio. Draper es zurdo; la carga no es un detalle menor. Para cuando voló a Flushing Meadows para el último Grand Slam de la temporada, su participación estaba en duda. Nueva York aún recordaba su brillante camino hasta las semifinales un año antes: en 2024 había dejado apenas un puñado de juegos a Botic van de Zandschulp, Tomáš Macháč y Alex de Minaur, antes de frenar su recorrido contra el muro que fue Jannik Sinner. Esta vez, sin embargo, Draper tuvo dificultades para superar la primera ronda y nunca llegó al proyectado duelo de segunda ronda contra Zizou Bergs. Poco después anunció, a regañadientes, una larga pausa de la competición para curar por completo los hematomas en su húmero.
Durante los cinco meses lejos de las canchas de la ATP, Draper no dejó de seguir los tensos intercambios sobre el bienestar de los jugadores que se desarrollaban entre un grupo restringido de tenistas y las organizaciones que dirigen los cuatro Grand Slams. Las discusiones empezaron a desarrollarse en paralelo a la acción en la cancha en agosto de 2025, cuando un grupo de figuras del circuito masculino y femenino firmó una carta dirigida a los majors, instándolos a responder a las expectativas en tres áreas principales: garantías de bienestar, mayor representación en decisiones clave —como añadir días y semanas a un calendario ya saturado— y una mayor participación en los ingresos de los torneos, más cercana a lo que ofrecen otros grandes deportes. Draper no estuvo entre los firmantes iniciales, pero se sumó a una iniciativa posterior en septiembre de 2025. Un par de meses más tarde, en plena rehabilitación, habló sobre el tema más amplio de cómo la versión actual del calendario pone en riesgo la salud mental de los atletas en una entrevista con The Athletic. Al referirse al comentario de Carlos Alcaraz en conferencia de prensa —“nos van a matar”— Draper sugirió que el español apuntaba más al agotamiento mental que al mero desgaste físico.
“Creo que la gente se confunde porque no se trata necesariamente de la exigencia física del deporte. Tiene más que ver con cuánto están entregando los jugadores al deporte, especialmente si lo hacen de manera correcta”, dijo Draper. “Tiene más que ver con el bienestar de los jugadores, con el agotamiento mental, con ciertas cosas del calendario. Se ve a muchos jugadores salir a hablar sobre salud mental, sobre esa sensación de no sentir nada. Es realmente duro estar tanto tiempo en la carretera”.
En su caso, como uno de los jugadores más directamente afectados en lo físico, el desgaste es sin duda parte de la ecuación que ahora lo devuelve a Indian Wells como un jugador ligeramente distinto, con un estilo refinado y quizá una noción más clara de sus límites. Sin embargo, cómo gestione su calendario a partir de ahora podría revelar un cambio aún más profundo, en línea con un movimiento más amplio entre los principales jugadores para proteger su salud integral mientras siguen persiguiendo los escenarios más grandes del deporte.
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