Em uma das inúmeras conversas que tivemos ao longo de mais de 30 anos, Guillermo Salatino, também conhecido como “Salata”, me contou o seguinte.
“Ontem à noite, discutimos por duas horas na cama com Eduardo Puppo. Entre 23h e 1h da manhã. Discutimos se o último grand willy de (Guillermo) Vilas foi contra Manolo Orantes em 1974 em Buenos Aires ou não”.
Salatino, que faleceu em 17 de janeiro de 2026 em Buenos Aires aos 80 anos, tinha um amor pelo tênis que nunca foi fanatismo, porque ele se interessava por outras coisas na vida. Mas esse amor era incondicional, constante e fiel. Puppo, um dos grandes jornalistas argentinos especializados em tênis, era capaz de debater qualquer assunto relacionado à raquete, e “Salata” adorava isso.
O último “grand willy” de Vilas, que é como os argentinos chamam a jogada entre as pernas, de costas para a rede, foi em Buenos Aires, concluíram Salatino e Puppo após rever alguns vídeos no meio da madrugada em Nova York.
“Foi o último em uma partida oficial. Depois, houve outros em exibições”, concordaram.
“Salata” gostava de relembrar seus anos como jogador de clubes de alto nível representando o Buenos Aires Lawn Tennis Club (BALTC), além de contar inúmeras histórias que o ligavam aos maiores nomes da história, de Rod Laver a Roger Federer, de Martina Navratlova às irmãs Williams.
Ele sabia e entendia de tênis como só quem jogava e amava o esporte poderia saber e entender. Aqueles que o conheciam apenas pela televisão ou pelo rádio, em muitos casos acreditavam que sua vida era a de uma espécie de sheik árabe do tênis. Nada mais longe da realidade: ele cuidava do dinheiro ao extremo, sempre com sua família em mente.
“Em Roma, fiquei hospedado por 15 anos na Pensione Erdarelli. Uma portinha, você entra por um corredor, uma casa estreita, você é recebido por um casal de mais de 70 anos… Quartos com tetos de cinco metros, de quatro por quatro, enormes e sujos, caindo aos pedaços de tão descascados. Claro, fantasticamente localizada a 150 metros da Piazza Spagna, mas tão miserável que, quando você chegava ao quarto, as baratas lhe diziam ‘buonasera’”, ele me disse em uma entrevista que fiz com ele em Wimbledon em 2023, no que foi o último dos 147 torneios de Grand Slam que ele cobriu.
Além de lidar com o humor, “Salata” era um mago na hora de encontrar a metáfora certa para explicar com simplicidade situações complexas de uma partida de tênis. Isso o tornou próximo e amplamente conhecido (“não famoso”, como ele insistia em esclarecer), para causar impacto muito além do público específico do tênis e dos esportes.
Ele amava o tênis e o jornalismo com uma loucura que só era superada pelo amor pela sua família. E admirava Gabriela Sabatini com luminosa transparência e sinceridade. Em 2009, ocorreu um antes e um depois em sua vida: a morte de seu filho Alejandro. Eu o vi sofrer como nunca, o vi triste em um nível que nunca imaginei que aquele homem de grande porte, voz imponente e respostas rápidas e engenhosas em qualquer momento pudesse estar.
Mas ele seguiu em frente, refugiando-se no tênis que tanto amava e em sua família.
O fato de ele ter sido colunista da CLAY nos seus últimos anos foi um orgulho para nós e um lembrete permanente: o jornalismo não é glamour, não é fama, não é like, não é figurante. É paixão, convicção, insistência e muitas, muitas horas de trabalho.
Sobre isso, “Salata” sabia muito bem.
