Perdoem Ostapenko

NOVA YORK – Não se pode esperar que Jelena Ostapenko saiba que, dizer a uma mulher negra americana que ela carece de educação, carrega um longo estigma histórico de racismo nos Estados Unidos.

Ela deve ser perdoada. De certa forma, ela deve ser compreendida.

Da mesma forma que talvez Taylor Townsend deva ser compreendida, depois de dizer em uma entrevista recente à CLAY que as mulheres não são maltratadas na Arábia Saudita.

“A narrativa que circula por aí, a propaganda da mídia sobre como as mulheres são tratadas… não tem nada a ver com o que eu vi”, disse Townsend, ignorando relatórios do Comitê para a Eliminação da Discriminação contra as Mulheres (CEDAW), da Anistia Internacional e da Human Rights Watch, todos documentando que as mulheres continuam sofrendo com a falta de liberdades, opressão e violência de gênero sob um sistema jurídico profundamente discriminatório.

A jogadora norte-americana visitou Riyadh para competir no WTA Finals. Ela vivenciou o excelente tratamento dispensado a uma tenista de elite em um dos eventos mais importantes do calendário. Ela falou com base no que viveu, mas ignorou uma realidade muito mais complexa.

Tres anos atrás, em uma conversa com a CLAY, Ostapenko compartilhou algumas reflexões reveladoras sobre sua personalidade carismática e impetuosa, e como lida com as opiniões sobre ela.

“Se as pessoas te conhecem, elas sempre falarão sobre você. Bem ou mal, elas ainda falarão. Ruim é quando elas não falam sobre você. Isso significa que você não é mais interessante.”

E nesta semana, marcada por uma série de acessos de raiva e discussões entre os jogadores no US Open, as pessoas falaram sobre ela mais do que nunca.

“Você não tem educação, você não tem classe”, foi a frase que a campeã de Roland Garros 2017 dirigiu a Townsend após a partida da segunda rodada, provocando uma onda de atenção da mídia que se espalhou muito além do tênis e do esporte.

Foi um lugar infeliz – e uma rival – para usar essas palavras. A barreira linguística e cultural também deve ser levada em consideração.

É verdade, como disse Naomi Osaka, que “é uma das piores coisas que você pode dizer a um jogador negro em um esporte predominantemente branco”. Mas também é verdade que Ostapenko, uma jovem de 28 anos de Riga, capital da Letônia, não pode se esperar que tenha plena consciência da pesada conotação histórica que remonta à era da escravidão nos Estados Unidos.

Um dos jornalistas afro-americanos credenciados no US Open, que perguntou a Townsend se a observação de Ostapenko tinha conotações raciais, compartilhou sua perspectiva com a CLAY sobre uma das questões que dominaram a discussão. Ele usou um exemplo do futebol americano para explicar como a discriminação racial e o estigma histórico do acesso limitado à educação evoluíram.

“Os treinadores nunca colocam atletas negros na posição de quarterback (o cérebro da equipe) devido à crença estereotipada de que eles são mais dotados fisicamente, mas ‘menos capazes intelectualmente’”.

Para a comunidade afro-americana — com forte presença em Nova York —, as palavras de Ostapenko são um insulto profundamente ofensivo. Mas de quem veio o comentário? Foi feito por uma jogadora norte-americana branca de uma família rica da Geórgia, Illinois ou da Costa Oeste?

Ostapenko não é natural de Jackson, Mississippi – um dos exemplos mais evidentes nos Estados Unidos de uma elite branca que coexiste com uma longa história de discriminação contra a população negra. Longe disso.

O pedido de desculpas de Ostapenko veio acompanhado de um argumento inegável: “O inglês não é minha língua nativa”.

As barreiras linguísticas existem, e as pessoas que se esforçam para falar a língua de outra pessoa podem muitas vezes ser mal interpretadas. A cultura dos Estados Unidos, muitas vezes egocêntrica, tende a ignorar isso.

Há também outra barreira cultural: na maioria das culturas, dizer que alguém “não tem educação” aponta para um comportamento inadequado ou atitudes rudes. Não necessariamente para uma falta de inteligência ou acesso à educação.

Não sejamos hipócritas: todos nós gostamos do drama de Ostapenko em quadra, de suas brigas com rivais e de seu estilo extravagante e fora do comum.

Ela não merece ser criticada agora. Chamá-la de racista é completamente injustificado.